Što je Megalodon?

Megalodon je zastrašujući ogroman morski pas koji je živio u plitkim kontinentalnim morima prije otprilike 18 do 1.5 milijuna godina. Kao i drugi fosilni morski psi, megalodon, čije ime na grčkom znači “veliki zub”, prvenstveno je poznat po fosiliziranim zubima. Ti su zubi toliko tvrdi da su se jedva pokvarili tijekom života morskog psa, ostavljajući za sobom fosilne zube toliko oštre da su ih neki amateri uzeli kao dokaz da su ostavljeni relativno nedavno. Pronađeno je samo nekoliko nedentalnih fosila megalodona, u obliku nekoliko kralježaka. Megalodon je jedna od najzanimljivijih i najpopularnijih fosilnih riba, kako u javnosti tako i u paleontološkoj zajednici.

Zub megalodona dugačak je oko 5 cm, otprilike veličine ljudske ruke. To je nekoliko puta veće od zuba velikog bijelog morskog psa, koji obično ima samo oko 13 cm. Fosilizirani zubi megalodona su crni, iako bi tijekom života bili bijeli. Neki od ovih fosila su cijenjeni kolekcionarski predmeti i smatraju se jednim od najboljih fosila za ulaganje.

Iako su rane rekonstrukcije megalodona temeljene na njegovim zubima dovele do procjena veličine u rasponu od 25 m (82 ft), kasnije je utvrđeno da se one temelje na netočnoj rekonstrukciji čeljusti. Moderne procjene veličine su u rasponu od 12 m (39 stopa) do 18.2 m (60 stopa), što je otprilike dva do tri puta veće od veličine velikog bijelog morskog psa. To je više nego dovoljno da ga kvalificiramo kao najveću grabežljivu ribu svih vremena, kao i najvećeg morskog psa i jednu od najvećih riba koje su ikada živjele. Neki bi mogli reći da je to najstrašniji grabežljivac koji postoji od Tyrannosaurus rexa.

U početku se smatralo da su megalodon i veliki bijeli morski pas usko povezani, ali danas većina znanstvenika vjeruje da se evolucijskim putem razišao s velikom bijelom psom prije nego što se mislilo, što je zaslužilo razvrstavanje u izumrli rod, Carcharocles, a ne u veliki bijeli rod Carcharodon. Debata “Carcharocles vs. Carcharodon” jedna je od najspornijih u morskoj paleontologiji.

Smatra se da je Megalodon lovio rane kitove, koji su obično bili manji i sporiji od današnjih kitova. To je potkrijepljeno fosilnim dokazima o kostima kitova s ​​golemim tragovima zuba. S razjapljenom paljbom veličine 7 stopa (2.1 m), megalodon je mogao progutati male kitove cijele i zadati smrtonosne ugrize čak i najvećim kitovima tog vremena. Morao bi potrošiti ogromnu količinu hrane da bi održao svoju ogromnu količinu, koja se procjenjuje na otprilike 50 tona.

Prije milijun i pol godina, iz nepoznatog razloga, ovo je morsko čudovište izumrlo. Predložene su razne hipoteze, uključujući klimatske promjene i izumiranje ključnih životinja plijena.