Orexin je hormon u mozgu koji je dobio ime po svojoj ulozi u apetitu. Riječ potječe od grčkog izraza za “apetit”. U mozgu se nalaze dvije vrste oreksina, poznate kao oreksin-A i oreksin-B; ovi spojevi se također mogu nazvati hipokretini. Istraživači proučavaju ulogu ovih hormona u tijelu kako bi saznali više o njima i utvrdili imaju li ili ne potencijalnu kliničku i medicinsku primjenu.
Istraživači su prvi put počeli identificirati te hormone 1990-ih, počevši od pronalaženja gena uključenih u njihovu proizvodnju u mozgu štakora. S vremenom su uspjeli pronaći sam hormon, zajedno s receptorima u mozgu koji su na njega osjetljivi. To je postavilo temelje za istraživanje koje bi se moglo upotrijebiti za saznanje više o tome kako funkcionira, kako tijelo regulira proizvodnju hormona i što je uključeno u metabolizam ovog hormona kako bi se očistio iz tijela kada više nije potreban.
Jedna ključna uloga oreksina u mozgu uključuje regulaciju apetita. Ovaj hormon također određuje razinu budnosti. Studije s majmunima pokazale su da životinje lišene sna i izložene oreksinu mogu djelovati slično kao majmuni koji su se dobro odmorili, utvrdivši mogućnost korištenja lijeka za liječenje poremećaja spavanja i kao dodatak za ljude koji ne spavaju dovoljno.
Druge studije na štakorima pokazale su da su oni s više oreksin receptora u mozgu obično vitkiji. To sugerira da hormon također igra ulogu ne samo u reguliranju apetita, već i u reguliranju težine i cjelokupnog metabolizma. To čini zajedno s drugim hormonima kao dio složenog sustava koji održava tijelo u funkciji; stoga, oreksin ne treba promatrati kao potencijalno brzo rješenje za ljude koji pokušavaju smršaviti i zadržati je.
Kao i drugi hormoni, oreksin je kemijski složen, a budući da djeluje zajedno s drugim hormonima, može biti teško otkriti njegove precizne funkcije i proučiti način na koji djeluje s drugim hormonima u tijelu. Opsežna istraživanja mogu znanstvenicima pružiti alate za razumijevanje s kojim hormonima oreksin stupa u interakciju i kako. To se zauzvrat može koristiti za saznanje više o tome što ovaj hormon radi u tijelu i kako bi se potencijalno mogao sintetizirati i koristiti za liječenje specifičnih medicinskih problema kao što su narkolepsija i nedostatak sna.