Deset najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa na svijetu u zabilježenoj povijesti su sljedeći:
Rang EventLocationDeath Toll (Procjena) 11931 Poplava žuta rijeka 1,000,000–3,700,00021887 Žuta rijeka Floodchina900,000 Bhola Cyclonebangladesh2,000,00031970-500,000 Oceanxi Zemljani ° CHAKKINSIA1,000,00041556 830,00051839. tsunami Indijski ocean300,000 potres u Tangshanu Kina61642 Neuspjeh brane Banqiao Kina300,00072004 potres u Alepu Sirija283,10081976
Zbog niske razine stanovništva u prapovijesti, malo je vjerojatno da su prirodne katastrofe tada nadmašile moderne prirodne katastrofe u broju smrtnih slučajeva, iako bi eksplozija planine Toba prije 70,000 do 75,000 godina u suvremenoj Indoneziji mogla biti jedan od kandidata.
Od deset najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa, četiri su poplave, četiri potresa i dvije ciklone. Jedna od poplava (neuspjeh brane Banqiao 1975.) bila je zapravo kvar brane, a ne prirodna katastrofa, a jedan od potresa (potres u Indijskom oceanu 2004.) je postigao svoje uništenje prvenstveno kroz veliki tsunami koji je stvorio, koji je udario obale Tajlanda, Bangladeš, Indija i Šri Lanka.
Izraz “prirodna katastrofa” odnosi se na iznenadni događaj i ne uključuje pandemije ili glad, koji mogu imati sličan ili mnogo veći broj smrtnih slučajeva. Neke od najsmrtonosnijih pandemija uključuju velike boginje, koje su ubile preko 300 milijuna ljudi samo u 20. stoljeću, bubonsku kugu, koja je također ubila više od 300 milijuna, malariju, koja je ubila 80 – 250 milijuna, tuberkulozu, od 40 do 100 milijuna smrti, Španjolska gripa, koja je ubila 20 do 100 milijuna u samo 18 mjeseci, i AIDS, koji je ubio preko 25 milijuna. Najveće gladi imaju broj smrtnih slučajeva sličan AIDS-u, a najveća je odnijela 10 do 40 milijuna života.
Postoji potencijal za prirodnu katastrofu još smrtonosniju od bilo koje koju smo do sada doživjeli. Mogućnosti uključuju veliki udar asteroida, koji bi mogao ubiti više od milijardu ljudi, ili mogućnost genetski modificirane kuge za optimalnu smrtnost i sposobnost širenja, koja bi mogla ubiti sličan broj. Zbog postojanja vrlo izoliranih zajednica na Zemlji, malo je vjerojatno da bi takav virus mogao ubiti sve, iako ne treba isključiti mogućnost.