Dugi niz desetljeća znanstvenici su mislili da višestanični život nije postojao prije zore kambrijskog razdoblja, prije 542 milijuna godina. Zatim, 1967., pomno geološko istraživanje pretkambrijskih stijena otkrilo je organizme nalik lišću nazvane Charnia. Ovo je bio prvi put da su pronađeni konačni fosili metazoana iz pretkambrija, što je izazvalo senzaciju. Od tada je pronađeno preko 18 fosilnih slojeva iz Edijakarskog razdoblja (prije kambrija), s više od 100 različitih vrsta organizama koji datiraju prije 600 milijuna godina. Znanstvenici ulaze u duboke rasprave o tome jesu li ti drevni oblici povezani s modernim životinjama, a konsenzus je da neki od njih jesu.
Iako opće poznato kaže da moderna phyla ima svoje podrijetlo u kambrijskoj eksploziji prije oko 520 milijuna godina, nedavna otkrića su potvrdila predstavnike modernih phyla u edijakarskom razdoblju. Neki od njih vjerojatno predstavljaju skupine stabljika koje imaju malo ili nimalo veze sa živim oblicima. Fila koja ima predstavnike u edijakarskom razdoblju su Porifera (spužve), Cnidaria (Inaria.), Ctenophora (češljasti žele), vjerojatni Mollusca (Kimberella), vjerojatna Onychophora (Xenusion), vjerojatna Arthropoda (Parvancorina), vjerojatna Annelida (Cloudina) , vjerojatno Echinodermata (Arkarua) i članovi izumrle predložene vrste obostranih životinja, Proarticulata (Dickinsonia).
Znanstvenici uglavnom prihvaćaju samo tri moderne vrste (Porifera, Cnidaria i Ctenophora) da su postojale u edijakarskom razdoblju, a postoji značajan razlog za vjerovanje da su bili zastupljeni i Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida i Echinodermata. Rani mekušci spadaju među najstarije faune malih školjki koje označavaju početak kambrija, a edijakarski fosil Kimberella ima značajke poput onog mekušaca, kao što je školjka jednolične školjke, i pronađena je u kombinaciji sa struganjima koja snažno upućuju na radulu , prepoznatljivo obilježje mekušaca. Nedavne slike Xenusiona snažno upućuju na to da se radi o ranom onihoforu (baršunastom crvu), dok Parvancorina jasno ima glavu, i unatoč odsutnosti fosiliziranih udova, izgleda kao člankonožac grupe stabljika. Annelida i Echinodermata su nesigurniji, ali brojni kosturi u obliku cijevi pronađeni iz edijakarskog razdoblja upućuju na polihete, a peterostruka simetrija Arkarue čini ga vjerojatnim bodljikašom.