Pumpa tekućine je sustav koji omogućuje tekućini da prevlada gravitaciju. Gotovo sve pumpe dijele nekoliko zajedničkih dijelova: i ulaz i izlaz za tekućinu, metodu pokretanja tekućine i motivirajuću silu. Iako se unutarnja konstrukcija i motivacija za pumpu mogu promijeniti, većina njih radi koristeći proces koji se naziva sifoniranje. To je u osnovi tendencija tekućine da se nastavi kretati nakon što se počne kretati. U mnogim slučajevima, pumpa pokreće tekućinu, a zatim sifoniranje radi puno posla pumpe za nju.
Da bismo razumjeli kako pumpa za tekućinu radi, važno je razumjeti sifoniranje. Kada se tekućina u cijevi počne kretati, tekućina iza nje će se kretati zajedno s njom, čak i ako to znači da teče uzbrdo. To je uzrokovano brojnim čimbenicima, ali se uglavnom temelji na razlikama u tlaku. Kako tekućina teče naprijed, ona se udaljava od tekućine u dijelovima cijevi koji također ne teče. Na primjer, tekućina u ravnom dijelu cijevi počet će otjecati od tekućine u okomitom dijelu.
Kako se ova tekućina udaljava, iza nje se stvara područje niskog tlaka. Voda u okomitoj cijevi će tada imati područje visokog tlaka s jedne strane, tlak tekućine iza sebe i područje niskog tlaka s druge strane. To će uzrokovati da se tekućina pomakne naprijed čim razlika tlaka nadvlada silu gravitacije na tekućinu. Slijed će se nastaviti neograničeno, stvarajući tekućinu koja stalno teče, sve dok tlak ostane konstantan.
Na mnogo načina, uobičajena pumpa za tekućinu samo dodaje dodatnu motivaciju ovom prirodnom procesu. U većini slučajeva, pumpa za tekućinu ima četiri glavna dijela. Ulazna i izlazna cijev jednostavno su fiksne cijevi koje sadrže tekućinu. Kako bi sifoniranje dobro funkcioniralo, ove cijevi imaju što manje zraka u sebi. Višak zraka će održavati tlak u cijevi viši, tako da sifoniranje zahtijeva više sile za pomicanje tekućine.
Druga dva dijela pumpe za tekućinu su važniji dijelovi. Jedan je izvor energije, a drugi je način generiranja dodatne sile ili sprječavanja pada sile na stražnju stranu sustava. Ovi se dijelovi uvelike razlikuju u različitim vrstama pumpi. Na primjer, potpuno mehanička pumpa može koristiti gravitaciju za izvor energije i jednosmjerni ventil za blokiranje protutlaka. Jednostavna električna pumpa koristit će električnu energiju za napajanje; snaga će okretati kotač u pumpi, što povećava snagu tekuće vode i omogućuje učinkovitiji rad sifoniranja.