Prije kopanja na arheološkom nalazištu, arheolog će obično izraditi mrežu područja koristeći kolce i konop. Zatim će koristiti arheološke potrepštine poput pijuka i lopata za uklanjanje gornjih slojeva tla. Prljavštinu će često trebati ukloniti s krhkijih artefakata mekim četkama. Nakon što je prljavština uklonjena, obično se stavlja u kante prije nego što se procijedi kroz sita za miješanje. Svi otkriveni artefakti obično se pohranjuju u vreće ili druge posude.
Kada se pronađe moguće arheološko nalazište, područje se mora organizirati u radno područje kojim se može upravljati. Ovo područje se često naziva rešetkom i obično je označeno arheološkim potrepštinama kao što su kolci i konop. Kolci se najprije obično guraju u tlo u jednakim razmacima. Za svaki kolac se zatim veže konac, tako da na tlu stvara nekoliko malih kvadrata. Arheolozi će često kvadrate ove mreže označiti i na milimetarskom papiru.
Alati za kopanje neki su od najvažnijih arheoloških zaliha. Pijuk i motika se često koriste za rahljenje gornjih slojeva zemlje i kamenja, a velike lopate se zatim koriste za uklanjanje prljavštine i kamenja. Kada arheolozi vjeruju da su se približili artefaktima, velike lopate obično se mijenjaju za manje lopate, poznate kao lopatice. Ovi manji gurači se koriste za uklanjanje male količine prljavštine oko artefakata, jer je manja vjerojatnost da će ih oštetiti.
Međutim, metalne oštrice lopate često će oštetiti većinu artefakata. Uklanjanje prljavštine i krhotina s krhkih artefakata, kao što su keramika i kosti, obično zahtijeva korištenje drugih važnih arheoloških potrepština. Za ovaj zadatak obično se koriste meke četke. Arheolozi obično sa sobom nose nekoliko kistova različitih veličina kada kopaju.
Kante i sita za miješanje su drugi uobičajeni arheološki pribor. Nakon što je prljavština uklonjena iz rupe, obično se stavlja u kantu. Kada je ova kanta gotovo puna, prljavština se izbacuje na sito za tresenje, koji je komad mrežaste mreže okružen drvenim okvirom. Protresanje ovih zaslona omogućuje da prljavština propadne kroz rupe, ali mali artefakti se hvataju na vrhu zaslona.
Pronađeni artefakti bit će smješteni u spremnike. Većina ovih spremnika obično nisu ništa drugo do plastične ili papirnate vrećice, ali se mogu koristiti i plastične kante. Arheolozi potom pažljivo bilježe o čemu se radi, kao i gdje su pronađeni.