Ekstenzometar, koji se ponekad naziva i mjerač naprezanja, je uređaj koji mjeri varijacije u duljini objekta. Te varijacije mogu biti tako male da se ne mogu identificirati golim okom ili dovoljno značajne da ih netko može jasno vizualizirati. Ekstenzometrija, kao što je poznata praksa mjerenja takvih varijacija, intenzivno se koristi u ispitivanju materijala. Za ispitivanje rastezljivosti obično je potreban ekstenzometar, a ti se uređaji također koriste u znanstvenim istraživanjima, kako bi se napravila i zabilježila važna opažanja.
Originalni ekstenzometar, razvijen 1800-ih, bio je kontaktni ekstenzometar, koji je zahtijevao kontakt s materijalom koji se mjeri da bi funkcionirao. Kako je duljina materijala fluktuirala, na ekstenzometru bi se pojavilo fizičko očitanje. To bi se moglo koristiti u testiranju naprezanja, kako bi se saznalo koliko se predmeti i materijali deformiraju pod naprezanjem. Međutim, potreba za fizičkim kontaktom s objektom koji se mjeri također može predstavljati problem jer bi to moglo iskriviti rezultate ili biti nepraktično za određene vrste ispitivanja.
Kao rezultat, razvijeni su beskontaktni ekstenzometri. Oni koriste optičku ekstenzometriju, obično laserom, za mjerenje promjena s udaljenosti. Optička ekstenzometrija može biti vrlo precizna i detaljna, sa mogućnošću otkrivanja sitnih fluktuacija i pružanja očitanja za osobu koja provodi test ili eksperiment. Cijena takvih sustava varira, ovisno o objektima za koje su dizajnirani za mjerenje i njihovoj preciznosti.
Kao i drugi uređaji koji se koriste za mjerenje, ekstenzometar mora biti kalibriran. Kalibracija se obično obavlja u tvornici u kojoj se uređaj proizvodi kao dio procesa kontrole kvalitete, čime se osigurava da će uređaj raditi oglašeno kada se isporuči. Ljudi također moraju povremeno ponovno kalibrirati kako bi potvrdili da uređaj ispravno radi. To se može učiniti u objektu s kompletom za kalibraciju ili slanjem ekstenzometra na ispitivanje u laboratorij koji je specijaliziran za aktivnosti kalibracije.
Kada se ne koristi, ekstenzometar treba zaštititi kako bi ispravno radio. Mnogi dolaze sa zaštitnim omotima i kućištima koja se mogu koristiti za zaštitu uređaja kada nije u aktivnoj upotrebi. Uređaje je također potrebno pohraniti na način koji ih štiti od udara, budući da udari i nagli pokreti mogu odbaciti uređaj, čineći njegova očitanja netočnima i uzrokovati probleme ljudima koji rade s ekstenzometrom. Održavanje i zaštita opreme kao što su ekstenzometri zajednički je napor koji uključuje tehničare opreme kao i korisnike.