Balistički koeficijent projektila je mjera njegovog otpora na otpor pri ispaljivanju kroz zrak. Svaki metak ili projektil ispaljen iz oružja prijeći će određenu udaljenost na temelju nekoliko čimbenika. Masa projektila, sposobnost njegovog oblika da prevlada otpor, što se naziva faktor oblika, i gustoća zraka su sve čimbenici.
Razumijevanje ponašanja ispaljenog metka važan je dio dizajna oružja. Količina praha koja se koristi u ulošku će ubrzati metak do određene brzine kada napusti cijev. U ovom trenutku, gravitacija i povlačenje rade zajedno kako bi povukli metak prema tlu i usporili ga. Vjetar će također utjecati na putanju ili putanju metka pomičući ga u različitim smjerovima dok metak putuje niz raspon do mete.
Oblik metka, ili bilo kojeg projektila do velikog projektila, dizajniran je tako da minimizira otpor aerodinamičnim oblikom ili oblikom koji smanjuje otpor. Balistički izračuni koriste izmjerenu vrijednost koja se naziva faktor oblika za predstavljanje oblika metka. Izračuni faktora oblika koriste izmjereni koeficijent otpora podijeljen s vrijednošću za standardni referentni oblik u industriji.
Nakon određivanja faktora oblika, balistički se koeficijent može odrediti kao matematička jednadžba. U izračunu se koristi masa metka, njegov faktor oblika i promjer metka. Balistički koeficijent može uvelike varirati iznad ili ispod jedan za različite dizajne metaka, ali se pretpostavlja da je koeficijent jedan za standardni industrijski projektil kao referenca. Mnoga su ispitivanja provedena od 1870-ih do 1930-ih kako bi se razvile balističke informacije koje se koriste kao industrijski standardi za testiranje projektila.
Proizvođači metaka objavljuju podatke o balističkim koeficijentima za svoje streljivo. Mnogi sportski strijelci i lovci koriste metke s većim koeficijentima, jer će u teoriji dati bolje rezultate. Veći koeficijent obično će rezultirati mecima koji putuju ravnom putanjom ili putanjom iznad tla i manje su osjetljivi na utjecaj vjetra i zraka.
Objavljeni podaci o koeficijentu mogu se koristiti za usporedbu, ali neke razlike mogu postojati. Varijacije u proizvodnji projektila mogu uzrokovati razlike u masi ili obliku metka. Te razlike mogu rezultirati stvarnom izvedbom koja je manja od objavljenih podataka. Iako ove razlike mogu biti neznatne, mogu biti značajne za precizne strijelce ili pucanje na veće udaljenosti.
Podaci o balističkim koeficijentima također se koriste za razvoj svemirskih letjelica od 1950-ih. Ponašanje svemirskog vozila kao što je kapsula ovisit će o vrlo niskom koeficijentu ili velikom otporu, što mu omogućuje da uspori u atmosferi tako da lagano sleti. S druge strane, balistički projektil treba vrlo brzo putovati kroz atmosferu s malim utjecajem vremenskih uvjeta ili otpora zraka, tako da mora imati vrlo visok koeficijent.