Brojač čestica detektira prisutnost materije u izvoru uzorka, broji ga i može pružiti informacije o njegovoj veličini. Brojači aerosola omogućuju tehničarima mjerenje čestica u izvorima zraka ili drugim plinovima, dok tekući brojači procjenjuju tekuće uzorke. Takvi uređaji mogu biti korisni za kontrolu kvalitete, otkrivanje kontaminacije i javno zdravlje. Dostupni su putem znanstvenih opskrbnih tvrtki i u nekim slučajevima može biti moguće dobiti bespovratna sredstva za njihovo financiranje, ako služe javnozdravstvenoj funkciji.
Za provjeru čestica u uzorku materijala može se koristiti nekoliko tehnika. Dvije od najčešćih uključuju raspršivanje ili zamračenje svjetlosti, oslanjajući se na promjene u ponašanju svjetlosti kada prođe kroz uzorak s materijalima u obliku čestica. Ovi uređaji za brojanje čestica osvjetljavaju uzorak, obično laserom, i mjere lomljenu ili zaklonjenu svjetlost. Drugi uređaji mogu optički skenirati uzorak, što također može pružiti informacije o veličini čestica, na temelju toga koliko površine zauzimaju na slici.
Jedna upotreba za brojač čestica je praćenje kvalitete zraka. Visoki postoci čestica u zraku mogu biti pokazatelj onečišćenja ili onečišćenja koje bi moglo otežati disanje. Ovi se uređaji mogu koristiti za procjenu razine čestica i izdavanje savjeta ako je potrebno. U primjenama u zdravstvu, mogu se koristiti za praćenje znakova kontaminacije, provjeru čestica koje su izašle i održavanje strogih standarda u laboratorijima. Također su korisni u proizvodnji, gdje se osjetljivi procesi mogu prekinuti nečistoćama u zraku.
Neki uređaji su prijenosni; tehničari ih mogu prenijeti u okoliš i postaviti prema potrebi s odgovarajućim sondama za uzorkovanje. Drugi su fiksni i mogu biti ugrađeni u okruženje. Daljinski brojač čestica može slati signale drugim uređajima i kontrolnim pločama. Takva je oprema korisna za praćenje velikih područja gdje tehničari ne mogu osobno provjeriti brojač čestica. Uređaj može poslati upozorenje ako razine porastu previsoko kako bi obavijestile tehničare da trebaju odgovoriti na novi problem.
Dokumentacija povezana s brojačem čestica može pružiti informacije o rasponu veličina koji je sposoban detektirati. Neki uređaji također mogu imati donje i gornje granice protoka, preko kojih ne mogu točno mjeriti. Važno je odabrati pravu opremu kako bi se osigurala točnost i pouzdanost mjerenja. Oprema može vratiti pogreške ako osjeti da su uvjeti premašili njezin kapacitet, ali u drugim slučajevima neće biti upozorenja da mjerenja nisu točna.