Kružna orbita je vrsta putanje u kojoj se nebesko tijelo kreće u krug oko drugog nebeskog tijela. Dok crteži objekata u orbiti često prikazuju te objekte u kružnoj orbiti iz razloga jednostavnosti, kružne orbite su zapravo prilično rijetke i zahtijevaju svojevrsnu savršenu oluju okolnosti. U našem Sunčevom sustavu Zemlja je najbliža kružnoj orbiti, što je jedan od razloga zašto je nastanjiva, a među planetima Merkur ima najmanju kružnu orbitu. (Sada kada je Pluton degradiran, više ne nosi titulu “najekscentričnije orbite”.)
Nebeska tijela imaju tendenciju kruženja u elipsi, a objekt oko kojeg kruže u jednoj od žarišnih točaka elipse. Elipsa može biti vrlo rastegnuta i izdužena, ili bliže krugu, pri čemu se izraz “ekscentričnost” koristi za opisivanje oblika elipse. Orbita s ekscentricitetom od nule je kružna orbita, dok bi orbita s ekscentricitetom od jedan bila jako izdužena. Samo za referencu, ekscentricitet Zemljine orbite je .0167.
Da bi došlo do kružne orbite, objekt u orbiti mora postići odgovarajuću brzinu, a interakcija između objekta u orbiti i objekta oko kojeg kruži mora ostati stabilna. Ovo je prilično rijetko; sateliti lansirani sa Zemlje, na primjer, obično imaju eliptičniju orbitu jer ih je teško natjerati da padnu u savršeno kružnu orbitu.
Brojni se izračuni mogu koristiti za određivanje ekscentriciteta orbite i igranje s varijablama koje bi mogle promijeniti oblik orbite objekta. Ovi se izračuni mogu koristiti za analizu podataka o objektima u drugim solarnim sustavima, te u razvoju planova misija za satelite i druge objekte koji se lansiraju sa Zemlje.
Ekscentricitet orbite objekta može imati neke zanimljive implikacije. Za Zemlju, blagi pomaci položaja u odnosu na Sunce igraju ulogu u godišnjim dobima, ali činjenica da je Zemljina orbita bliska kružnoj prirodi također sprječava ekstreme. Kad bi Zemlja imala ekscentričniju orbitu, promjene temperature između godišnjih doba mogle bi biti preintenzivne da bi se organizmi prilagodili, što bi onemogućilo nastanak života na Zemlji. Razlike u orbiti također objašnjavaju zašto se ponekad različiti nebeski objekti međusobno usklađuju, a ponekad ne.