Paleoihnologija je grana paleontologije koja se bavi tragovima fosila, oznakama koje ostavljaju životinje dok nose, puze i hodaju kroz prirodni okoliš. Proučavanje paleoihnologije može otkriti zanimljive informacije o tome kako su te životinje živjele, značajno dodajući korpusu znanja o prapovijesnim stvorenjima. Ihnofosili, kako ih zovu, mogu se naći na mnogim mjestima diljem svijeta, u rasponu veličine od otisaka stopala mamuta do fosiliziranih bušotina koje odaju putovanja sićušnih organizama kroz gusto blato.
Ihnologija je polje u biologiji koje se usredotočuje na ponašanja u tragovima. Ponašanje u tragovima su stvari kao što su tragovi, bušotine, tuneli, jame, ispuštena kosa ili perje, pa čak i izmet. Istraživači koji proučavaju ponašanja u tragovima koriste informacije koje prikupe kako bi saznali više o bićima koja proučavaju, ponekad donoseći zaključke iz tragova koje pronađu. Možda nije iznenađujuće da su se ovom granom biologije počeli koristiti zainteresirani paleontolozi, što je iznjedrilo potpuno novu paleontologiju.
Proučavanje paleoihnologije može biti vrlo izazovno. Okolnosti moraju biti savršene da bi se fosili u tragovima sačuvali, a takvi se fosili mogu lako oštetiti ili poremetiti. Čak i ako paleoihnolog uspije pronaći fosile u tragovima, ako s njima ne postoje fosilizirani ostaci, može biti teško odrediti koje je stvorenje stvorilo tragove. Ne znajući što je stvorilo staze, one su samo toliko korisne. Tragove je također vrlo teško razlikovati u fosilnom zapisu, tako da ljudi mogu slučajno prolaziti preko njih desetljećima dok netko ne pogleda izbliza.
Gledajući ihnofosile, istraživači mogu zaključiti kako su se stvorenja kretala, što im može pomoći da shvate kako su životinje sastavljene i gdje su bile njihove glavne mišićne skupine. Paleoihnologija također može pružiti tragove o ponašanju, pokazujući istraživačima jesu li životinje živjele u skupinama, kako su izbjegavale grabežljivce i kako su čuvale ili pratile plijen. Istraživač u paleoihnologiji mogao bi pružiti uvid u strukture mekog tkiva, poput perja ili ljuskica na stopalima koje su ostavile otiske iza sebe.
Mnogi prirodoslovni muzeji imaju izložene ihnofosile, jer posjetitelji često uživaju u izvanrednom prizoru. Postoji nešto prilično uvjerljivo u gledanju otisaka stopala koje su za sobom ostavile životinje koje su odavno nestale s lica Zemlje. Neki istraživači također imaju koristi od usporedbe povijesnih tragova i tragova životinja s modernim tragovima, promatrajući sve načine na koje su životinje rasle i mijenjale se.