Jedan od razloga zašto se različiti materijali koriste za proizvodnju različitih predmeta je taj što svi materijali nisu isti. Njihove se razlike često mogu definirati karakteristikama kao što su čvrstoća, tvrdoća i duktilnost. Ove osobine su poznate kao mehanička svojstva.
Vrste mehaničkih svojstava koje se procjenjuju ovise o materijalu koji se razmatra. Na primjer, drvo se obično ne ispituje na njegovu elastičnost, ali se može testirati na tvrdoću i čvrstoću. Mehanička svojstva obično se mjere na temelju količine naprezanja ili sile koja je potrebna za lomljenje ili kidanje materijala.
Postoje razne vrste stresa i sile. Naprezanje je vrsta stresa koja se odnosi na to koliko se predmet može povući. Često se koristi za mjerenje produljenja. Kompresija je sila koja se odnosi na količinu težine koja je potrebna da bi se nešto zgnječilo. To se može koristiti za određivanje tlačne čvrstoće materijala.
Čvrstoća općenito smatra silu potrebnu za deformaciju materijala. Postoje različite vrste ovog mehaničkog svojstva. Vlačna čvrstoća odnosi se na sposobnost materijala da izdrži vrstu naprezanja poznatog kao napetost. To obično uključuje pristup tome koliko se materijal može rastegnuti. Tu je i čvrstoća na savijanje, koja se odnosi na sposobnost materijala da ostane netaknut kada je savijen.
Čvrstoća i čvrstoća mogu zvučati kao dvostruka mehanička svojstva, ali nisu. Snaga se usredotočuje na silu potrebnu za razbijanje predmeta. Čvrstoća se usredotočuje na količinu energije koju materijal može podnijeti. Ako predmet može podnijeti visoku razinu šoka, smatra se teškim.
Mehanička svojstva koja mjere kako se materijal deformira kada je rastegnut često se nazivaju elastičnost ili produljenje. Kao i kod čvrstoće, postoji više od jedne vrste mjerenja elastičnosti. Krajnje produljenje može se odnositi na stupanj u kojem se materijal može rastegnuti prije nego što se slomi ili potrga. Elastično rastezanje mjeri u kojoj se mjeri nešto može rastegnuti prije nego što izgubi svoj izvorni oblik, čak i ako se ne trgne ili slomi.
Duktilnost i elastičnost su još dva mehanička svojstva koja se također mogu brkati. Oboje se može nositi s rastezanjem, ali duktilnost također pristupa drugim naprezanjima, kao što je sposobnost materijala da se savija ili uvija. Predmeti s dobrom duktilnošću ne bi se trebali lomiti ili deformirati u tim uvjetima. Druga razlika je u tome što kada se rastezanje smatra duktilnošću, obično nema brige da se materijal vrati u svoj izvorni oblik.
Mehanička svojstva često se mjere strojevima i uređajima. To pomaže osigurati točna mjerenja do najmanjeg stupnja. Također pomaže osigurati točnost i dosljednost sila i naprezanja koji se primjenjuju.