Svi materijali će se deformirati kada se primijeni naprezanje ili opterećenje. Deformacija je mjera količine deformacije koja se javlja kada je predmet pod stresom. Mjerač naprezanja je uređaj koji se koristi za precizno mjerenje ove promjene u materijalu koji je pod opterećenjem. Razumijevanje dimenzionalnih promjena do kojih dolazi kada objekt doživi naprezanje važno je u mnogim aplikacijama mehaničkog dizajna.
Elastično naprezanje nastaje kada je materijal podvrgnut niskoj razini naprezanja. Nestat će nakon uklanjanja naprezanja, a materijal će se vratiti u prvobitno stanje. Pri visokim razinama stresa, tvar će se deformirati do točke u kojoj se neće oporaviti i vratiti u svoje izvorne dimenzije. To se zove plastično naprezanje. Mjerač naprezanja može se koristiti za određivanje kada je materijal podvrgnut plastičnom naprezanju i kada je došlo do trajne deformacije.
Deformacijski mjerač s metalnom folijom obično se koristi kada dođe do vrlo male količine deformacije i promjene dimenzija. Ova vrsta radi mjerenjem promjene električnog otpora do koje dolazi kada se električno vodljivi materijal deformira. Deformacijski mjerač metalne folije obično se sastoji od niza vrlo tankih paralelnih linija vodljivog metala nanesenih na tanku foliju. Folija je pričvršćena na podlogu koja je električno izolirajuća i neće provoditi napon ili struju.
Deformacijski mjerač od metalne folije zalijepljen je na predmet koji se mjeri. Kako se naprezanje primjenjuje i predmet se deformira, metalna folija će se također deformirati i njen električni otpor će se promijeniti. Promjena električnog otpora se mjeri i može biti povezana s naprezanjem u materijalu. Brojčani odnos između promjene električnog otpora i odgovarajućeg mehaničkog naprezanja poznat je kao mjerni faktor.
Mjerni mjerači s folijom zahtijevaju pažljivu kalibraciju kako bi se osiguralo da je mjerenje naprezanja točno. Kalibracija je dovršena korištenjem električnog kruga poznatog kao Wheatstoneov most. Ovo se koristi za određivanje faktora mjerenja i također kompenzira temperaturne promjene koje uzrokuju širenje i kontrakciju materijala metalne folije, što bi moglo generirati netočne rezultate mjerenja.
Mjerni mjerači su dostupni za razne primjene mjerenja. Oni se koriste za mjerenje naprezanja zbog istezanja uzrokovanog vučnom silom, kompresije uzrokovane silom guranja, ili čak pritiska koji se na površinu primjenjuje utegom ili drugim opterećenjem. Mjerni mjerači se često koriste za eksperimentalna ispitivanja u laboratoriju i mogu se trajno montirati na objekt kako bi se omogućilo kontinuirano mjerenje.