Kiseli plinovi su plinoviti spojevi koji stvaraju kisele otopine kada se dodaju vodi. Najčešće se susreću kao zagađivači u sirovom prirodnom plinu i moraju se ukloniti tijekom procesa rafiniranja. Uklanjanje kiselog plina iz prirodnog plina ima dvostruku svrhu pročišćavanja prirodnog plina uz istovremeno smanjenje štetnih emisija u atmosferu. To se može postići korištenjem različitih industrijskih procesa poznatih kao obrada aminskog plina ili procesi zaslađivanja plina, iako se kiseli plinovi ponekad uklanjaju i neobičnijim tehnikama, kao što je podzemno ubrizgavanje.
Ugljični dioksid i sumporovodik najčešći su kiseli plinovi. Dvije druge vrste koje se nalaze u industrijskim emisijama su dušikovi oksidi i sumpor-dioksid. Ove dvije posljednje su značajne po svojoj ulozi u stvaranju kiselih kiša. Kada jedan od tih plinova reagira s vodom u atmosferi, nastaje kiselina koja zatim pada kao oborina. Šteta u okolišu uzrokovana korozivnim kiselim kišama potaknula je zemlje diljem svijeta da poduzmu korake za smanjenje ili sprječavanje emisija sumporovog dioksida i drugih zagađivača u zrak.
Iako nisu izravno uključeni u proizvodnju kiselih kiša, uobičajeni kiseli plinovi ugljični dioksid i sumporovodik su korozivni, a sumporovodik je otrovan. Uklanjanje i zbrinjavanje ili prenamjena ovih problematičnih plinova nužan je dio procesa rafiniranja prirodnog plina. To se najčešće radi obradom aminskim plinom, metodom koja se također ponekad naziva zaslađivanje.
U obrađivanju plinom amina, vodene otopine alkalamina koriste se za apsorpciju sumporovodika ili plina ugljičnog dioksida. Alkalamini, koji se također nazivaju amini, su baze i stoga mogu neutralizirati kisele spojeve kemijskim reakcijama. Kada se prirodni plin tretira aminima, kiseli plinovi se apsorbiraju u otopinu s aminima, ostavljajući za sobom mlaz čistog “zaslađenog” plina. Otopina plina aminokiseline se dalje obrađuje kako bi se amini reciklirali i uklonio sumporovodik ili ugljični dioksid u koncentriranom obliku.
Elementarni sumpor se dobiva iz koncentriranog plina sumporovodika proizvedenog obradom aminom metodom poznatom kao Clausov proces. Clausov proces sastoji se od niza kontroliranih kemijskih reakcija koje uklanjaju sumpor na razini od čak 99%. Ovaj obnovljeni sumpor se zatim može koristiti za proizvodnju drugih kemikalija ili prodati za industrijsku upotrebu, sprječavajući njegovo ispuštanje u atmosferu.
Višak kiselog plina iz rafiniranja nafte ili prirodnog plina koji se ne može pretvoriti ili oporaviti ponekad se spaljuje. Ova metoda, koja uključuje spaljivanje plina i ispuštanje u atmosferu, općenito se smatra štetnom za okoliš. Jedna od alternativa spaljivanju je podzemno ubrizgavanje. Smatra se da podzemno injektiranje, u kojem se kiseli plinovi ubrizgavaju u duboko podzemno ležište, smanjuje utjecaj na okoliš pri skladištenju i odlaganju otpadnih kiselih plinova.