Homo erectus je izumrli član roda Homo čiji su ljudi, Homo sapiens, jedini preživjeli član. Rod Homo je četvrti od velikih majmuna, a ostali članovi su čimpanze, gorile i orangutani, svi su dio obitelji homonida. Ponekad se riječ “čovjek” koristi naizmjenično s rodom Homo, iako Homo erectus sigurno nije bio moderni čovjek. Vrsta se zove Erectus zbog svog uspravnog držanja i ljudskog hoda. Pripadnici ove vrste živjeli su prije između 1.8 milijuna i oko 500,000 30,000 godina (ali vjerojatno tek prije XNUMX XNUMX godina), pojavili su se u Africi i migrirali sve do jugoistočne Azije.
Iako je Homo erectus najdugovječniji i najuspješniji član roda – osim modernih ljudi – imao je lubanju i mozak samo oko 75% veličine našeg. Inače bi ova vrsta izgledala nevjerojatno slično suvremenom čovjeku, puno više od svog prethodnika nalik čimpanzi, Homo habilis. Ipak, nedostajala mu je sposobnost složenog govora, kao što je pokazala analiza primjerka dječaka Turkana pronađenog u Keniji 1984. godine.
Homo erectus bio je prvi homonid koji je postigao mnoge prekretnice: bio je prvi iz Afrike i prvi koji je koristio vatru na kontroliran način – iako ne rutinski – vjerojatno čak prije 1.5 milijuna godina, iako je najraniji nekontroverzni datum 300,000 pr. . Pripadnici ove vrste bili su i prvi pomorci, koji su putovali na otoke jugoistočne Azije. Imali su visinu sličnu suvremenim ljudima i produženo djetinjstvo.
Lov su prvi sustavno uveli pripadnici ove vrste, a oni su bili pioniri druge velike industrije alata, koju simboliziraju acheulske ručne sjekire, koje se izrađuju odsijecanjem na obje strane predmeta. Ti su alati bili korisni za struganje masti s leševa. Ova vrsta je također napravila prva poznata ubijanja mamuta.
Većina znanstvenika vjeruje da je Homo sapiens izravan potomak Homo erectusa, a drugi nisu tako sigurni. Vrste koje se smatraju naprednijim od njega uključuju Homo antecessor, H. heidelbergensis i H. neanderthalensis.