Računalni mikroskop je mikroskop koji se ili izravno povezuje s osobnim računalom, ili je dizajniran s ugrađenim računalom i nekom metodom prijenosa slika na računalo. Računalni mikroskop relativno je novi izum, izrastao iz mikroskopa znanstvenog stupnja koji koriste računalnu tehnologiju. To je vrlo popularna igračka, kako za odrasle tako i za djecu, i može se koristiti za širok raspon osnovnih primjena, iako trenutno rezolucije nisu dovoljno visoke da bi bile prikladne za mnoge složenije svrhe.
Prvi popularni računalni mikroskop razvio je Intel kao dio svoje Intel Play linije. Čip div odlučio je da se želi uključiti u pokret pametnih igračaka, stvarajući igračke koje uključuju ugrađena računala. Umjesto da pravi lutke ili neki drugi oblik igračke koji je imao ograničene primjene u stvarnom svijetu, Intel je odlučio lansirati svoju liniju s korisnim znanstvenim proizvodom za potrošače, QX3™. QX3™ je prilično jednostavan računalni mikroskop koji se može spojiti na računalo preko USB priključka. Zatim može snimati fotografije izravno na računalo ili snimati videozapise.
Intel je na kraju ukinuo svoju Intel Play liniju, prodavši je Prime Entertainmentu, koji je postao brend Digital Blue. Digital Blue proizvodi najpopularniji računalni mikroskop trenutno na tržištu, QX5™, nasljednik ranijeg QX3™. QX5™ sadrži brojne nadogradnje u odnosu na raniji QX3™, a zbog svoje prilično niske cijene postao je vrlo popularan i u školama i kod kuće.
QX5™ je u biti web kamera i nudi tri različite razine povećanja: 10X, 60X i 200X. Računalni mikroskop je spojen na računalo putem USB kabela, a s računala se može programirati za obavljanje širokog spektra zadataka. Može snimati videozapise i fotografije, a može se podesiti i za snimanje time-lapse fotografija u određenim intervalima. Senzor koji se koristi u ovom računalnom mikroskopu postiže slike od 640×480 piksela, što ih čini prilično oštrim, a cijena je za manje od 100 američkih dolara (USD) dovoljno niska za većinu potreba potrošača.
Ostali računalni mikroskopi usporedivi su po cijeni i razlučivosti s QX5™ i ranijim QX3™, a neki su jeftini i od 30 USD za mikroskope s maksimalnom rezolucijom od 60X. Međutim, različiti mikroskopi imaju različite faktore oblika, a neki su napravljeni za korištenje poput lupe, samostojeći i dizajnirani za držanje, a drugi su dizajnirani više kao tradicionalni mikroskopi. Ovo je uglavnom stvar preferencije, a neki od samostojećih mikroskopa uključuju postolje tako da se mogu držati nepomično ako je potrebno.
Postoje i kvalitetniji digitalni mikroskopi, u rasponu cijena od 300 USD do 600 USD. Ovi mikroskopi su mnogo sličniji tradicionalnim mikroskopima, ali često uključuju digitalni zaslon. Prihvaćaju flash memoriju u koju se mogu puniti stacionarni ili video slajdovi, a mogu se spojiti na računalo putem USB-a. Ove vrste digitalnih mikroskopa mogu dobiti povećanje do 400X, a uz dodatni digitalni zum od 4X mogu lako pregledavati slajdove do 1600X njihove stvarne veličine.