Dinamika leta je analiza načina kretanja zrakoplova kroz zrak, sila i upravljačkih sustava koji im omogućuju održavanje leta i vanjskih fizičkih sila koje djeluju na njih kao što su potisak, podizanje, gravitacija i otpor. Glavne primjene znanosti o dinamici leta odnose se na položaj zrakoplova tijekom leta, posebno na način na koji se pomiču i na koje se pomiču u tri odvojene osi nagiba, skretanja i prevrtanja. Znanost o dinamici leta primjenjuje se i na svemirske letjelice, ali načini na koje se postiže let i kontrola leta u takvim letjelima značajno se razlikuju od onih u atmosferskim letjelicama kao što su avioni i helikopteri.
Orijentacija zrakoplova i letjelica koristi ono što se naziva idealom kao referentnom točkom. Za atmosferske zrakoplove, ovo je u osnovi ravan i ravni let, koristeći tlo kao referencu. Za svemirske letjelice, ova referenca je proizvoljna i može se temeljiti na planetarnom ili drugom objektu oko kojeg letjelica kruži ili čak na drugoj letjelici. Kada je svemirska letjelica u orbiti oko Zemlje, Zemljina površina se često koristi kao referenca, ali za potrebe manevriranja u blizini i pristajanja s drugim letjelicama ili Međunarodnom svemirskom stanicom, na primjer, druga letjelica ili objekt može biti referenca.
Tri osi rotacije zraka i svemirske letjelice nazivaju se korak, kotrljanje i skretanje, a svemirska letjelica ili letjelica kreće se oko tih osi sa svojim težištem, ili masom, kao točkom gdje se tri osi susreću. Zrakoplovni inženjeri i dizajneri koriste dinamiku leta kako bi odredili kako će se zrak i svemirske letjelice ponašati kada se kontrolni mehanizmi koriste za rotaciju vozila u jednom od ovih smjerova, kao i usmjereno kretanje vozila kroz atmosferu ili prostor. Stvari poput količine potiska potrebnog za let, stabilnosti leta, manevriranja i brzine penjanja mogu se procijeniti s visokim stupnjem točnosti za dizajn zračne ili svemirske letjelice primjenom principa dinamike leta. Sustavi upravljanja i pogona dizajnirani su korištenjem principa dinamike leta kako bi se omogućilo zračnim i svemirskim letjelicama da ostvare kontroliran, učinkovit let.
Iako svaka od tri osi rotacije ima znanstvenu definiciju, one mogu biti zbunjujuće i često ih je lakše definirati jednostavnijim izrazima. Nagib se odnosi na položaj smjera leta u odnosu na referentnu točku, u smjeru gore ili dolje. Kada se avion penje, kaže se da je njegov nagib pozitivan, odnosno da je pod kutom iznad referentne točke.
Yaw se odnosi na položaj zrakoplova s jedne strane na drugu. Zamislite model aviona koji sjedi na stolu i bez pomicanja središta aviona, okrećite ga na jednu ili drugu stranu. Ovo je skretanje. Roll se lako može zamisliti zamisliti avion u ravnom letu i podići jedno krilo.