Veličina genoma se razlikuje u različitim organizmima iz razloga koji modernoj znanosti nisu sasvim poznati. Veličina genoma u mnogim je slučajevima u slaboj korelaciji sa složenošću, ali postoje brojne značajne iznimke. Na primjer, određene bakterije i mnoge biljne vrste imaju veći genom od ljudi. Izraz koji se često koristi naizmjenično s veličinom genoma je “C-vrijednost”. Ovo je skraćenica za riječ “konstantno”, referenca na činjenicu da je veličina genoma između pojedinaca iste vrste otprilike konstantna. Pitanje zašto određeni jednostavni organizmi imaju velike genome naziva se “enigma C-vrijednosti” u biologiji.
Otkriće “junk DNK” ili nekodirajuće DNK početkom 1970-ih djelomično je riješilo enigmu o C-vrijednosti. Bezvrijedna DNK ne kodira proteine, i iako postoje nedavni dokazi da može regulirati kako se geni uključuju i isključuju, ne pridonosi ni približno tolikoj biološkoj složenosti kao dio DNK koji sadrži stvarne gene. Ako uzmete u obzir neželjenu DNK, broj gena u organizmu u gruboj je korelaciji s onim što bismo intuitivno nazvali biološkom složenošću.
Najjednostavniji odgovor na pitanje o odnosu između veličine genoma i tipa organizma je da nema veze. Veličine genoma uvelike variraju čak i među istom kategorijom organizma; npr. kod životinja postoji varijacija za faktor 3,300, a kod kopnenih biljaka za faktor oko 1,000, a kod protista čak 300,000 XNUMX.
Veličina genoma se mjeri na dva načina: po težini, u pikogramima i po parovima baza, u milijunima baza ili megabaza. Ljudski genom sadrži oko 3,000 megabaza, ali samo 1.5% genoma zapravo kodira prave gene. Genom pilića sadrži oko 1,300 megabaza. Školjka ima oko 3,200, kao i miševi. Neke žabe imaju 6,500 megabaza, što je više nego dvostruko veće od ljudskog genoma. bubamara ima oko 300 megabaza. Nemoguće je pogoditi veličinu genoma organizma samo gledajući uokolo, osim ako već imate prethodno znanje o odgovoru.