Dermatan sulfat je ugljikohidrat koji se nalazi u vezivnom tkivu životinja. Polisaharid, formira se u dugačke lance sastavljene od ponavljajućih molekularnih jedinica. Ovi lanci su glavna strukturna komponenta materijala koji ispunjava prostor između stanica u cijelom tijelu; njihova je uloga slična onoj celuloze i drugih oblika vlakana u biljkama. Dermatan sulfat se posebno nalazi u koži, gdje je najčešća molekula te vrste, te u stijenkama krvnih žila.
Nažalost, nemoguće je raspravljati o kemijskoj prirodi ove tvari bez upotrebe puno vrlo dugih riječi. Klasificiran je kao glikozaminoglikan (GAG), skupina kemikalija koje se također nazivaju mukopolisaharidi. To su linearni ugljikohidratni lanci napravljeni od podjedinica koje se ponavljaju; svaka podjedinica je molekula napravljena od dva jednostavna šećera. U dermatan sulfatu, ova dva šećera su iduronska kiselina (IdUA) i n-acetilgalaktozamin (GalNAc). Ostali GAG-ovi uključuju keratan sulfat, kondroitin sulfat i heparin.
Dermatan sufat je također poznat kao beta-heparin i ponekad se naziva kondroitin sulfat B. Nekada se vjerovalo da je alternativni oblik kondroitin sulfata, slična molekula koja je najčešći GAG i također glavna komponenta hrskavice. Sada se smatraju različitim kemikalijama. Molekula kondroitin sulfata sadrži glukuronsku kiselinu (GlcUA) umjesto iduronske kiseline.
Osim svoje uloge kao glavnog sastojka kože i drugih organa, vjeruje se da dermatan sulfat igra ulogu u popravljanju rana, reguliranju koagulacije krvi i odgovoru na infekcije, iako njegova uloga u tim procesima nije dobro shvaćena. Uz heparin i nekoliko drugih kemikalija u istoj obitelji, ponekad se ubrizgava kao antikoagulans.
Također se smatra da dermatan sulfat igra ulogu u brojnim bolestima, uključujući stvaranje tumora, fibrozu i različite razvojne sindrome. Glikozaminoglikani općenito nisu topljivi u vodi i zahtijevaju posebne enzime za razgradnju. Povremeno, pojedinci imaju problema s proizvodnjom ovih enzima, a GAG-ovi se mogu nakupljati u tijelu.
Bolesti kod kojih se to javlja nazivaju se poremećaji mukopolisaharidoze. Višak dermatan sulfata povezan je s lezijama kostiju, zamućenjem rožnice i sljepoćom te tjelesnim i mentalnim poremećajima u razvoju. Poremećaji mukopolisaharidoze ponekad se mogu liječiti transplantacijom koštane srži ili enzimskom nadomjesnom terapijom.
Kada se dermatan sulfat nakupi u mitralnom zalisku srca, to može dovesti do prolapsa mitralne valvule. Također se vjeruje da igra ključnu ulogu u aterosklerozi, nakupljanju plaka u arterijskim zidovima. Nastavlja se istraga o tome kakvu bi ulogu mogao imati u drugim bolestima srca i kardiovaskularnog sustava.