Tropska ekologija je područje koje se usredotočuje na ekologiju tropa, neizmjerno bioraznolikog područja omeđenog Tropikom Jarca i Tropikom Raka. Iako ljudi često misle na tropsku prašumu kada čuju izraz “tropi”, tropski ekosustavi su zapravo prilično raznoliki i uključuju suhe šume, pustinje i druge vrste ekosustava. Tropski ekolozi, kao i drugi ekolozi, zainteresirani su za prirodni okoliš i složene odnose organizama koji ga nastanjuju.
Proučavanje tropske ekologije vrlo je bogato područje unutar znanosti. Neke vrste ekosustava koji se nalaze u tropima uključuju oblačne šume, suhe šume, prašume, pustinje i listopadne šume, između ostalih, i svaka je vrlo jedinstvena. Tropska klima prilično je raznolika, od vrlo hladnog i suhog vremena na planinskim vrhovima u tropima do vrućeg, vlažnog vremena u tropskim dolinama. Tropski ekolozi mogu odlučiti proučavati mnoge tropske ekosustave ili se usredotočiti na određenu regiju ili ekosustav od interesa.
Ekolozi promatraju biljke, životinje, insekte, mikroorganizme, tlo i klimu kako bi saznali kako nastaju ekosustavi i kako ostaju stabilni. U tropskoj ekologiji, istraživači su također zainteresirani za utjecaj ljudskih aktivnosti kao što su sječa drva, turizam i naselja na okoliš, te načini na koje ljudi mogu održivo koristiti okoliš. Budući da su mnogi tropski ekosustavi vrlo jedinstveni i nezamjenjivi, istraživači su posebno zabrinuti zbog neravnoteže i štete u ranjivim područjima.
Tropski ekolog mogao bi proučavati nešto poput ugrožene životinje koja obitava u tropskom okolišu, promatrajući kako ta životinja stupa u interakciju s okolišem i razvijajući preporuke politike koje bi mogle pomoći u očuvanju životinje i ekosustava u kojem obitava. Drugi tropski ekolozi usredotočuju se na pomaganje ljudima da učinkovito koriste tropski okoliš, obnavljanje oštećenih tropskih ekosustava, identificiranje novih vrsta u tropima i proučavanje utjecaja klimatskih promjena na tropsku ekologiju.
Da bi radio u području tropske ekologije, netko općenito mora imati barem diplomu ekologije, a mnogi istraživači imaju više diplome. Tropski ekolozi provode puno vremena na terenu, radeći i živeći u ekosustavima koje proučavaju i prikupljajući informacije koje se mogu objavljivati i distribuirati. Također mogu provoditi vrijeme u laboratoriju, provodeći analizu uzoraka uzetih s terena, a mogu raditi za organizacije za zaštitu prirode, vlade i privatne konzultantske tvrtke. Neki tropski ekolozi usredotočuju se na odnose s javnošću, koristeći svoje znanje kako bi informirali javnost o ekološkim pitanjima, dok su drugi više zainteresirani za fokusiranje na istraživanja.