Toplinska otpornost je mjera sposobnosti materijala da se odupre prijenosu topline. Što je materijal više u stanju blokirati prijenos topline kroz svoju površinu, veći je njegov toplinski otpor. Ovaj koncept se često primjenjuje u građevinskoj industriji kao mjera učinkovitosti izolacije i energetske učinkovitosti. Kako se zgradi dodaje izolacija radi poboljšanja razine učinkovitosti, toplinski otpor konstrukcije se povećava.
U većem dijelu svijeta R-vrijednost se koristi za mjerenje toplinske vodljivosti i otpora. U SAD-u, R-vrijednost je mjera prijenosa topline u stupnjevima Fahrenheita i britanskim toplinskim jedinicama (BTU). U cijelom ostatku svijeta, R-vrijednost se daje korištenjem Međunarodnog sustava jedinica (SI jedinice), a mjeri se u BTU-ovima i stupnjevima Kelvina. Što je veća R-vrijednost materijala, to je bolje otporan na prijenos topline. Što je niža R-vrijednost, toplina lakše prolazi kroz površinu materijala.
Vlasnici kuća zainteresirani za poboljšanje energetske učinkovitosti svojih domova trebali bi tražiti materijale s visokom R-vrijednošću koji će djelovati kao izolacija. Izolacija se može dodati vanjskim zidovima, krovovima ili temeljima kako bi se poboljšala toplinska otpornost. Dok osnovni građevinski materijali poput opeke, betona i suhozida nude određenu otpornost na prijenos topline, često imaju relativno niske R-vrijednosti u usporedbi s pravim izolacijskim proizvodima. Da biste odredili R-vrijednost zida ili krovnog sklopa, dodajte pojedinačne R-vrijednosti za svaku komponentu. Na primjer, R-vrijednost za zid od opeke bila bi jednaka zbroju R-vrijednosti cigle, barijera protiv vlage i bilo kojeg unutarnjeg suhozida ili izolacijskih materijala.
Pokrivači od stakloplastike ili vune među najpopularnijim su izolacijskim proizvodima koji se koriste za poboljšanje toplinske otpornosti. Ovi materijali su pristupačni, jednostavni za instalaciju i lako dostupni u većini područja. Oni su također jedni od najsiromašnijih izolatora, posebno u usporedbi s učinkovitijim proizvodima kao što su pjena za raspršivanje ili krute pjenaste ploče. Neki graditelji također mogu koristiti celulozu ili zelene proizvode od recikliranog trapera ili pamuka koji služe kao izolacija zgrade.
Navedena R-vrijednost materijala ukazuje na njegovu sposobnost otpornosti na toplinski prijenos u savršenim uvjetima. To znači da se izolacija mora pravilno postavljati i održavati, prema preporukama proizvođača. Kada se izolacija stisne, gubi veliki dio svojih svojstava toplinske otpornosti. Izolacija također može pokvariti kada je mokra ili pljesniva, ili ako se ne koriste dovoljne količine za popunjavanje zidne šupljine.