Što su raspršeni disk objekti?

Objekti raspršenog diska među najudaljenijim su i najhladnijim objektima u Sunčevom sustavu. Nalaze se između 35 i čak 1,000 AJ od Sunca. S ekscentricitetima visokim od 55 stupnjeva, neki putuju toliko “vertikalno” u odnosu na ravninu ekliptike koliko i “horizontalno”. Za razliku od većine drugih objekata u Sunčevom sustavu, kao što su planeti i većina asteroida, ovi objekti imaju vrlo nagnute i ekscentrične orbite, pri čemu su kružne orbite iznimka, a ne norma.

Najveća je Eris, čije je otkriće 2003. ubrzalo formalno definiranje riječi “planet” i degradaciju Plutona iz klasifikacije planeta. Eris je klasificirana kao patuljasti planet zajedno s Plutonom, kojeg premašuje po veličini i masi, i Ceresom, koja se prije smatrala najvećim asteroidom. Objekti raspršenog diska smatraju se podskupom trans-neptunskih objekata, što je krovni izraz koji se koristi za označavanje bilo kojeg tijela izvan orbite Neptuna, uključujući Pluton.

Iako njihovo podrijetlo nije potpuno razjašnjeno, smatra se da su raspršeni disk objekti prethodno bili članovi Kuiperovog pojasa, koji su izbačeni u ekscentrične, raspršene orbite kroz bliske susrete s Neptunom. Imaju neke od najhladnijih površina u Sunčevom sustavu, s temperaturama u rasponu između 30 K i 55 K. S površine jedne, Sunce bi izgledalo kao nešto više od iznimno svijetle zvijezde.

Budući da je Pluton otprilike 32 AJ udaljen od Sunca, raspršeni objekti na disku kreću se od nešto udaljenijih do preko 30 puta dalje od Sunca od Plutona. Nema ih bliže Suncu od 35 AJ, jer bi u tom rasponu pali pod gravitacijski utjecaj Neptuna i počeli normalizirati svoje orbite.