Grana medicinske znanosti poznata kao sudska medicina posvećena je utvrđivanju medicinskih činjenica relevantnih za pravni slučaj, prvenstveno onih koji se odnose na zločin. Kada se uzrok smrti čini sumnjivim, liječnici sudske medicine mogu obaviti toksikološke pretrage i obdukcije kako bi utvrdili točan uzrok smrti. Sudsko-medicinski vještaci osobito su korisni u pružanju dokaza u kaznenom postupku.
Sudska medicina nije ograničena na obdukcije i obdukcije. Pod određenim okolnostima, mnoge pacijente koji ulaze u bolničke hitne prijeme pregleda vještak sudske medicine. Neki od ovih slučajeva uključuju pacijente koji su možda bili fizički zlostavljani ili seksualno zlostavljani. U takvom slučaju, forenzičar može prikupiti dokaze potrebne za potporu pravnog slučaja, kao što su uzorci krvi, tkiva ili sjemena. Slično, pedijatrijska sudska medicina često se bavi slučajevima zlostavljanja djece.
Doktor sudske medicine obično ima specijaliziranu obuku iz anatomske ili kliničke patologije. U forenzičkoj patologiji, patolog će utvrditi uzrok smrti u sumnjivim slučajevima. Klinički patolog će pružiti dokaze uzete iz krvi, urina, tkiva ili drugih uzoraka koji su analizirani u laboratoriju. Anatomski patolozi pregledavaju tijelo kako bi istražili ozljede koje bi mogle biti povezane s neprirodnom smrću.
Za pružanje dokaza za pravosudni sustav, na mjestu zločina može biti prisutan i doktor sudske medicine. On može ispitati položaj tijela, iako uzorke kose i krvi mogu uzeti posebno obučeni policijski službenici. Međutim, forenzički stručnjaci nisu uvijek pozvani na mjesto zločina, a to se može razlikovati ovisno o mjestu i nadležnosti.
Različite karijere u sudskoj medicini uključuju forenzičkog konzultanta i forenzičkog laboratorijskog tehničara. Forenzički konzultant može surađivati s odvjetnicima u pružanju dokaza potrebnih za kaznene osude. Forenzički laboratorijski tehničar obavlja toksikološke pretrage i svoje nalaze može dostaviti glavnom vještaku. Također može provoditi poligrafsko testiranje za osumnjičene u kaznenom ili građanskom postupku.
Oni koji se bave sudskom medicinom moraju imati formalno medicinsko obrazovanje. U mnogim slučajevima, sudski vještak također ima završenu specijalizaciju iz patologije, kao i poslijediplomske tečajeve. Tečajevi kemije, kao i tečajevi prava i vlade, mogu biti od pomoći za učenje osnova forenzike. Internetska diploma također može biti moguća ako se bavite karijerom sudske medicine.