Eksikatori su kemikalije ili aparati koji uklanjaju vlagu iz tvari. Prva vrsta je uobičajena u potrošačkoj industriji i općenito ima oblik malih paketića silicijevog dioksida koji se često nalaze u određenim vrstama ambalaže za hranu kao što je goveđe meso, kao i vitamini i dodaci prehrani koji dolaze u obliku tableta. Također se ponekad nalaze u ambalaži za odjeću ili obuću. Također postoje strojevi koji se koriste u laboratorijskim i industrijskim aplikacijama koji su također poznati kao eksikatori i koji u biti obavljaju istu funkciju, ali mogu raditi na aktivan način ili na pasivan način na koji rade paketi silicija.
Mali bijeli paketići silicijevog dioksida često se koriste u raznim vrstama potrošačke ambalaže kako bi apsorbirali vlagu iz zraka u zatvorenim pakiranjima hrane. Ovi eksikatori pomažu u održavanju svježine hrane održavajući zrak u pakiranju što je moguće suhim. Namirnice poput goveđeg mesa i smrznute hrane često sadrže malo paketića ovog materijala kako bi se produljio rok trajanja.
Također se ponekad nalaze u pakiranjima odjeće i kutijama za cipele, jer prekomjerna vlaga može uzrokovati razvoj plijesni ili gljivica na ovim proizvodima široke potrošnje. Elektronika također obično ima te pakete uključene kao način da njihove osjetljive komponente ostanu što bez vlage. Željezov oksid je još jedan uobičajeni sastojak u eksikatorima.
Mnogi ljudi pogrešno vjeruju da je silicij otrovan. Silicij je zapravo mineral, silicij dioksid, i uobičajena je komponenta mnogih stijena i tla. To je jedna od glavnih komponenti pijeska. Sam silicij je inertan, ali njegovo gutanje može biti opasno jer može uzrokovati želučane tegobe i crijevne blokade. Silicij koji se nalazi u paketima eksikatora također bi mogao biti obložen potencijalno kancerogenom kemikalijom zvanom kobalt klorid koja se koristi kao indikator vlage, a gutanje toga u najboljem slučaju ne bi bilo preporučljivo.
Postoje i strojevi koji se nazivaju eksikatori koji služe u biti istoj funkciji, ali koriste mehanička sredstva, često pomoću vakuuma, kako bi uklonili vlagu iz stvari koje su stavljene u njih. Ovi su strojevi uobičajeni u laboratorijima i u industrijskim aplikacijama gdje je poželjno sušiti predmet ili proizvod bez zagrijavanja. Obično se koriste za izradu sušenih ili praškastih prehrambenih proizvoda kao što su mlijeko u prahu, suho voće i mnoge druge hrane.
Ovi strojevi mogu biti vrlo veliki. Uobičajeni su u laboratorijima i često se koriste u eksperimentima kada znanstvenik ili tehničar želi nešto brzo osušiti bez zagrijavanja. Također se koriste za skladištenje materijala koji reagiraju s vodom ili su oštećeni vlagom.
Ove jedinice često su radni uređaji, ali veći strojevi ovog tipa također su uobičajeni. Laboratorijski eksikatori često su jednostavno zapečaćeni, teški stakleni spremnici za pohranu s odjeljkom koji sadrži sredstvo za sušenje kao što je silicij koji upija vlagu. Također bi mogli biti dizajnirani tako da se zrak unutar spremnika evakuira, a te se vrste nazivaju vakuumski eksikatori.