Alkini su jedna od mnogih različitih obitelji ugljikovodika, ili spojeva sastavljenih isključivo od atoma vodika i ugljika. Alkini su posebno karakterizirani prisutnošću trostrukih veza između dva ugljikova atoma. Većina kemijskih veza jednostruke su veze, što znači da se sastoje od dva vezna elektrona. Trostruke veze, s druge strane, sastoje se od šest veznih elektrona. Kao i većina ugljikovodika, mnogi alkini su važne organske molekule koje se obično proučavaju u organskoj kemiji.
Sinteza određenih alkina važna je i u znanosti i u nekim industrijama. Jedna od glavnih briga istraživanja organske kemije je sinteza novih organskih spojeva, od kojih neki imaju alkinske komponente koje se moraju sintetizirati. Alkini kao što je acetilen, na primjer, mogu se koristiti kao gorivo ili mogu poslužiti kao početne točke iz kojih se mogu izvesti drugi korisni spojevi.
Postoji nekoliko različitih lijekova koji također imaju alkinsku komponentu. Određene vrste nekih lijekova, kao što su antifungalni, antivirusni ili kontracepcijski lijekovi, imaju alkinske komponente. Alkini su također vrlo važni dijelovi nekih antitumorskih sredstava. Visoko reaktivni kompleksi poznati kao kaliheamicini sastoje se od alkina i drugih organskih komponenti i sposobni su izravno napasti DNK unutar kancerogenih stanica.
Alkini se nazivaju nezasićeni ugljikovodici jer ugljici u alkinu nisu vezani na tri vodikova atoma. Alkani, ugljikovodici u kojima su atomi ugljika vezani na atome vodika i na druge atome ugljika samo jednostrukim vezama, nazivaju se zasićenim spojevima jer se svi vezni elektroni u spoju koriste za vezanje ugljika ili vodika. U alkenu ili alkinu, s druge strane, neki od veznih elektrona se koriste za stvaranje dvostrukih ili trostrukih veza između ugljikovih atoma umjesto da se vežu na atome vodika, pa se kaže da je ugljikovodik nezasićen.
Molekula alkina može biti ili terminalni alkin ili unutarnji alkin, ovisno o mjestu trostruke veze. Ako je trostruka veza unutarnja – to jest, ako su ugljici uključeni u trostruku vezu svaki s drugim ugljicima vezan jednostrukim vezama i nisu na “rubu” molekule – smatra se da je alkin unutarnji. Ako je, s druge strane, barem jedan od ugljika u molekuli vezan samo na atom vodika, a molekula se ne proteže dalje od te točke, alkin se smatra terminalnim.