Organski spojevi su kemikalije čije molekule sadrže ugljik. Ne postoji univerzalno prihvaćena, preciznija definicija “organskog”, što otežava definiranje svojstava organskih spojeva. Danas se “organski spojevi” najčešće odnose na spojeve koji sadrže značajne količine ugljika, iako se mogu labavije definirati tako da uključuju sve molekule koje sadrže ugljik ili strože da uključuju samo molekule koje sadrže ugljik-ugljik ili ugljik-vodik veze.
Organsko-anorganska razlika je donekle proizvoljna i dobrim dijelom proizlazi iz teorije zvane vitalizam, koja je tvrdila da biokemijski procesi živih bića uključuju dodatnu energiju ili silu koja nije prisutna u kemijskim procesima koji se odvijaju u neživoj tvari. To je sugeriralo ideju da se tvari uključene u biologiju živih bića stoga razlikuju od drugih tvari na način koji nadilazi njihova fizikalna i kemijska svojstva i čini posebnu kategoriju koja se razlikuje od drugih tvari. Vitalizam više nije općeprihvaćena teorija, a moderna biokemija objašnjava biološke procese i svojstva organskih spojeva prema istim fizikalnim zakonima koji upravljaju drugim kemijskim reakcijama, ali kategorija “organsko” ostaje u upotrebi, iako danas taj izraz također uključuje broj spojeva koji se ne javljaju u živim bićima.
Postoji ogroman broj različitih organskih spojeva s različitim svojstvima, koji su podijeljeni u manje podrazrede na temelju njihovog sastava ili sastava njihovih funkcionalnih skupina i obično imaju slična svojstva. Neke organske kategorije imaju zanimljiva svojstva s kojima se ljudi često susreću u svakodnevnom životu. Ugljikovodici, kategorija koja uključuje skupine molekula koje se nazivaju alkani, alkeni i areni prema njihovoj strukturi, u potpunosti se sastoje od vodika i ugljika i oslobađaju veliku količinu energije kada izgaraju, čineći ugljikovodike poput propana, butana i oktana vrijednima. izvori goriva. Druga vrsta organskih molekula, nazvana esteri, čine biljna i životinjska ulja i masti.
Jedno od važnih svojstava organskih spojeva je prisutnost strukturnih jedinica koje se nazivaju funkcionalne skupine. To su skupine atoma unutar molekule koje su povezane s ostatkom molekule kovalentnom vezom između atoma funkcionalne skupine i atoma ugljika u glavnom tijelu molekule. Organska molekula može imati mnogo funkcionalnih skupina, a one su uvelike odgovorne za kemijska svojstva molekule kao cjeline, jer će se određena funkcionalna skupina ponašati manje-više na isti način bez obzira na sastav veće molekule na koju je spojena. do. Organske molekule često se klasificiraju i imenuju prema prirodi njihovih funkcionalnih skupina.
Molekule koje su organske jako se razlikuju po veličini. Jedno od važnih svojstava organskih spojeva koje ih čini tako važnim u biologiji proizlazi iz činjenice da se atomi ugljika mogu međusobno vezati i formirati lance atoma ugljika u nizu ili petlji, s dodatnim atomima vezanim za neke od ugljikovih atoma. Mnoge identične kopije pojedinačnih strukturnih jedinica zvanih monomeri, koje se sastoje od niza ugljikovih atoma povezanih zajedno s drugim atomima koji se nazivaju spojenim bočnim skupinama, mogu se povezati zajedno kako bi tvorile dugačke lance koji se ponavljaju zvani polimeri.
Organski spojevi nisu jedinstveni po svojoj sposobnosti da to učine, ali ugljik je posebno prikladan za to. Jedna molekula organskog polimera može imati stotine ponovljenih strukturnih jedinica, a složeniji polimeri mogu imati odvojene grane koje se odvajaju od središnjeg lanca i formiraju kemijske veze s drugim polimernim lancima kako bi stvorili jednu molekulu. Neki organski spojevi izgrađeni su od golemih struktura koje se nazivaju makromolekulama.