Barij je kemijski element koji se svrstava među zemnoalkalijske metale. Ima brojne namjene, od vatrometa do medicine, obično u obliku spojeva kao što je barijev sulfat. Mnogi od ovih oblika toksičnih, tjeraju radnike koji su u interakciji s njim da budu izuzetno oprezni kada rukuju ovim elementom. Potrošači su vjerojatno najviše upoznati s oblikom koji se koristi u tekućim suspenzijama za rendgensku dijagnostiku.
U prirodi se barij ne nalazi u čistom stanju jer lako stupa u interakciju sa zrakom. Kada je izoliran, element poprima oblik mekog srebrnobijelog metala, iako će brzo oksidirati kada je izložen zraku. U Zemljinoj kori radi se o 18. elementu po zastupljenosti, a nalazi se u nizu prirodnih spojeva. U periodnom sustavu elemenata, barij je identificiran simbolom Ba, a ima atomski broj 56.
Postojanje ovog reaktivnog metala bilo je poznato najmanje jedno stoljeće prije nego što ga je Sir Humphrey Davy uspio izolirati 1808. Ime elementa potječe od grčke riječi za “težak”, što se odnosi na visoku specifičnu težinu elementa. Nakon Davyjeva otkrića, istražen je niz upotreba barija, a nekoliko tvrtki specijalizirano je za rudarenje i preradu barija i prirodnih spojeva tog elementa. Barijev sulfat i karbonat su dva uobičajena spoja.
U vatrometu se barijev nitrat koristi da bi eksploziv postao zelen. Spojevi elementa također se koriste u elektrodama, pigmentima, baterijama, poluvodičima i proizvodnji stakla. U naftnoj industriji koristi se kao uteg u bušotinama, a barijev karbonat se ponekad koristi kao otrov za glodavce. U bolničkom okruženju, pacijenti ga piju za rendgensko snimanje jer je neproziran za rendgenske zrake, što liječnicima omogućuje da vide stanje jednjaka, želuca i crijevnog trakta.
Trovanje barijem može uzrokovati slabost mišića, oštećenje bubrega i probleme živčanog sustava. Na sreću, metal se ne bioakumulira, pa se nakon prepoznavanja simptoma trovanja stanje može liječiti i metal će izaći iz tijela žrtve. Ljudi su izloženi riziku i udisanjem i gutanjem, a obično se nalazi u industrijskim okruženjima gdje radnici rukuju velikim količinama barija. Ovaj element također može otrovati zalihe vode, iako bi rutinsko ispitivanje vodoopskrbe trebalo otkriti to, zajedno s drugim oblicima kontaminacije.