Proteini su neophodni za život i dolaze u mnogim oblicima. Njihova struktura može varirati, što može značajno utjecati na funkcije aminokiselina i različite biološke funkcije. Alfa spirala se sastoji od lanca aminokiselina povezanih vodikom, klasificirajući spiralu kao sekundarnu proteinsku strukturu. Obično ima 10 aminokiselina i ima svojstva koja su slična izvoru. Sile koje mogu razbiti veze mogu oštetiti jednu spiralu, kao i strukturu stanica i vezanje deoksiribonukleinske kiseline (DNA).
Ako se alfa spirala slomi, to može uzrokovati opuštanje drugih lokalnih proteina. Stanične funkcije i više biološke funkcije mogu biti poremećene. Alfa spirale pohranjuju energiju u svoje veze i potrebna je sila koja je dovoljno jaka da prekine svaku vezu kako bi strukture razotkrile svoj oblik. Dolaze u različitim motivima, kao što su motivi spirala-zavoj-zavojnica, i imaju promjer jednak promjeru utora u DNK.
Protein alfa heliks služi kao strukturna potporna komponenta za DNK, i za stanične citoskelete u većoj skali. Na većim biološkim dimenzijama, alfa spirale su važne u izgradnji dlake kao i vune i kopita. Oni također imaju ulogu u sastavu drugih struktura, kao što je alfa helix beta ploča, u kojoj dva ili više lanaca aminokiselina sjede paralelno. Postoji više vodikovih veza koje se formiraju između niti beta ploče kako bi tvorile krutu strukturu. Jedna strana može biti otporna na molekule vode, dok je druga nabijena i sposobna komunicirati s vodom ili je može mijenjati.
Polarni naboj je faktor koji doprinosi stabilnosti. Alfa spirala je obično pozitivno nabijena na jednom kraju, a negativno na drugom kraju, što može destabilizirati strukturu. Negativno nabijena aminokiselina obično se nalazi na pozitivnom kraju, ali ponekad se pozitivno nabijeni protein nalazi na negativnom kraju. Bilo koji raspored stabilizira spiralu i održava je netaknutom.
Svaka alfa spirala je submikroskopska, ali ima određeni stupanj mehaničke izdržljivosti, čak i na molekularnoj razini. Proteinima se pripisuje određena razina elastičnosti i čvrstoće, ali učinak mehaničkog opterećenja na te strukture nije u potpunosti shvaćen. Nije poznato kako dolazi do bilo kakve deformacije ili kvara, ali ako dođe do loma i odmotavanja, to može biti štetno za stanice i biološke funkcije organizama.