Pad potencijala, također nazvan pad napona, je razlika u snazi između dvije točke istog sustava. Vodljivi materijal ima svojstvenu otpornost na električni tok. Kako se struja kreće kroz vodič, ovaj otpor pretvara dio potencijalne električne energije u toplinu. Iznos gubitka je iznos za koji se mijenja potencijalna električna snaga između dva kraja vodiča, odnosno pad potencijala. Iako je ovaj pad nepoželjan u mnogim dijelovima električnog sustava, vrlo je važan za druge dijelove.
U jednostavnoj žici pad potencijala temelji se isključivo na otporu vodiča. Kako se struja kreće kroz žicu, određena količina energije pretvara se u toplinu. Ovo je općenito poznato svojstvo vodiča, što znači da je jednostavno pronaći pad potencijala samo znajući koliko je žica duga i debela. Iako će neznatne nečistoće u vodiču ili nepravilnosti u naponu promijeniti ovu vrijednost, općenito je to samo zanemariva razlika.
Prilikom prijenosa velikih količina napona, pad potencijala predstavlja veliki problem. Ako 50% prenesene električne energije u susjedstvo jednostavno nestane, elektropoduzeće bi imalo veliki problem. Korisnici možda nemaju dovoljno energije za svoje domove i tvrtke, a cijene bi se morale povećati kako bi nadoknadile gubitak struje.
Najlakši način za ograničavanje pada potencijala je jednostavno povećanje promjera žice. Što je veći promjer, to više prostora ima snaga za kretanje kroz sustav, što rezultira manjim gubitkom električne energije u toplinu. Iako ovo do neke točke funkcionira dobro, to je pasivna mjera i često su aktivne mjere učinkovitije. Oni se obično usredotočuju na korištenje viših početnih napona i skraćivanje udaljenosti između energetskih opterećenja.
Sekundarna upotreba pada potencijala koristi se u dinamici fluida. Ova upotreba opisuje gotovo identičnu situaciju električnom značenju, baš kao što se odnosi na cijevi i tekućinu. Upotreba fluida je razlika između tlakova tekućine u dvije različite točke sustava.
U oba slučaja, potencijal je opis onoga što energija ima sposobnost učiniti, a ne onoga što čini. Kada se električna energija izgubi zbog otpora, gubi potencijalnu energiju; u biti elektricitet ima manju sposobnost na jednom kraju žice od drugog. Kada se opisuje tlak tekućine, tekućina također ima manju potencijalnu energiju. Budući da ima niži tlak, potrebno mu je više tekućine da bi izvršio isti zadatak kao tekućina s višim tlakom.