Održivi inženjering je znanost o primjeni principa inženjerstva i dizajna na način koji potiče pozitivan društveni i gospodarski razvoj uz minimaliziranje utjecaja na okoliš. Ova se misija uvelike ostvaruje kroz napore za redizajn i rekonstrukciju postojećih sustava na temelju analize trenutnih operacija, kvalitete proizvodnje i funkcionalnih nedostataka koji potencijalno mogu ometati te procese. Prakse održivog inženjeringa mogu se primijeniti na različite industrije, uključujući proizvodnju, novu i postojeću gradnju, energetske sustave, transport, gospodarenje otpadom i sanaciju okoliša. Ukratko, svaka industrija u kojoj se troši energija ili resursi može imati koristi od odgovornog održivog razvoja.
U pogledu postojećih energetskih sustava, zgrada i industrijskih procesa, građevinski inženjeri i inženjeri zaštite okoliša specijalizirani za održivi inženjering obično će pregledati i usporediti korištenje energije i resursa tijekom određenog vremenskog razdoblja u svrhu procjene funkcije i performansi. To također pomaže poslužiti kao oznaka za usporednu analizu između sličnih sustava ili struktura. Inženjer tada može tražiti načine za poboljšanje funkcije i performansi identificiranjem i određivanjem prioriteta mjera koje će promicati održivost i smanjiti oslanjanje na neobnovljive izvore. Zapravo, to je jednako povećanju ukupne profitabilnosti kroz ostvarene uštede u operativnim troškovima. Također obično zahtijeva od inženjera da predloži potrebne izmjene postojećeg dizajna ili konstrukcije kako bi se te strategije implementirale.
Novogradnja i razvoj su druga stvar. Zapravo, općenito je mnogo lakše iskoristiti prednosti održivog inženjeringa kada se projektira od temelja, da tako kažem. Osim toga, operativne uštede se obično prije prepoznaju jednostavno na temelju činjenice da ugradnja održivih sustava pri pokretanju poboljšava performanse i životni ciklus opreme ili građevinskih materijala koji su uključeni od prvog dana. Preporuke u vezi s održivim dizajnom vjerojatno će uključivati razmatranje geotermalne izgradnje, solarne i vjetroelektrane rasvjete, sustava grijanja i hlađenja, sustava povrata otpadne topline i vode i drugih „zelenih“ inicijativa.
U SAD-u, održivi inženjering je rastuća industrija i mnogi fakulteti i sveučilišta sada nude diplomske studijske programe u ovom području. Međutim, održivi inženjering je globalni pokret s međunarodnom zajednicom koja provodi prakse koje sežu dalje od očuvanja i obnove okoliša. Zapravo, Svjetsko inženjersko partnerstvo za održivi razvoj (WEPSD) i Svjetska komisija za okoliš i razvoj bili su ključni u razvoju Povelje o Zemlji, međunarodnog sporazuma namijenjenog pružanju smjernica za uspostavljanje globalne održivosti kao sredstva za promicanje svjetski mir i očuvanje ljudskih prava i biološke raznolikosti za buduće generacije.