Oortov oblak je ogroman sferni oblak kometa i prašine koji se proteže tri svjetlosne godine od Sunca u svim smjerovima. Činjenica da je oblak sferičan, a ne u obliku diska, izdvaja ga od ostalih zbirki krhotina u Sunčevom sustavu, poput asteroida i Kuiperovih pojaseva. Kugla je toliko velika da je njezin rub bliže našoj najbližoj zvijezdi nego samom suncu. Rubovi Oortova oblaka općenito predstavljaju granice gravitacijskog utjecaja Sunca – kometi koji su se previše udaljili od ruba gube se u svemiru i postaju međuzvjezdani lutalice.
Smatra se da gotovo svaka zvijezda ima svoj vlastiti Oortov oblak, veće ili manje veličine. Ovi se oblaci sigurno preklapaju, a Oortov oblak našeg sunca vjerojatno se preklapa s oblakom Alpha Centauri. Kada se oblaci preklapaju do te mjere da rub stranog oblaka obavija drugu zvijezdu, natprosječna frekvencija kometa će se vidjeti unutar središnjih područja Sunčevog sustava te zvijezde.
Oortov oblak je prvi put teoretiziran 1950. godine kada je Jan Oort primijetio da nema kometa s orbitama koje ukazuju da dolaze izvan Sunčevog sustava, da postoji jaka tendencija da ih orbite kometa odnesu do 50,000 50,000 AJ (100 XNUMX puta). udaljenost između Zemlje i Sunca), te da ti kometi dolaze i odlaze nasumično u svim smjerovima. To je dovelo do hipoteze o Oortovom oblaku, oblaku koji se ne može izravno promatrati teleskopima jer su kometi koji ga čine premali i međusobno udaljeni. Procjenjuje se da se u oblaku nalazi oko trilijun kometa, ukupne mase XNUMX puta veće od Zemljine. Teoretizira se da su se objekti Oortova oblaka zapravo formirali relativno blizu Sunca, bliže od Neptunove orbite, ali su bili izbačeni u ogromne paraboličke orbite kada su bili pogođeni gravitacijskim bušotinama ogromnih planeta poput Jupitera.