Električna snaga se često mjeri u voltima, kao i amperima koji su mjera struje. Volt-amperi (VA), koji se ponekad nazivaju prividna snaga, vrijednost je određena množenjem napona dijela električne opreme sa strujom koju crpi. Ove jedinice mogu pomoći da se odredi kakva je vrsta napajanja ili prekidača potrebna za električnu opremu kao što je računalo. Vati, nasuprot tome, predstavljaju stvarnu snagu koju sustav troši. Obično se koriste u krugovima istosmjerne struje (DC), volt-amperi se ponekad izračunavaju i za sustave izmjenične struje (AC).
Volt-amperi općenito odražavaju snagu koju koristi DC krug. U krugovima izmjenične struje, induktori i kondenzatori mijenjaju električnu struju proizvodeći reaktanciju, što obično rezultira većom ocjenom VA od snage. Snaga izražena u vatima je obično jedna polovica do dvije trećine volt-ampera u AC sustavu. Odabir opreme i pratećih univerzalnih izvora napajanja često zahtijeva ovo znanje kako bi se pronašli proizvodi s odgovarajućim specifikacijama.
Nazivna vrijednost u volt-amperima se obično može izračunati množenjem snage sustava s 1.67. Ova formula je često korisna za određivanje potreba za energijom računala i povezane opreme, poput monitora, pisača i raznih drugih perifernih uređaja koji crpe energiju. Kapacitet napajanja može se izvesti množenjem njegove VA ocjene sa 60 posto, tako da se i opskrba i oprema mogu točno procijeniti. Napajanja bi općenito trebala imati višu ocjenu od opreme, što može pomoći u izbjegavanju problema ako dođe do strujnog udara.
Druga upotreba VA specifikacija često je mjerenje jalove snage. Jalova snaga je obično potrebna u kondenzatorima i induktorima krugova za stvaranje električnih i magnetskih polja. Mjereno u volt-amperima-reaktivno, često je važno za dalekovode. Visoki strujni tokovi s jalove snage mogu rezultirati električnim gubicima, koji su često problematični za sustave prijenosa energije.
Za žarulju sa žarnom niti, vrijednosti volt-ampera i vata obično znače istu stvar. Međutim, ova dva sustava ocjenjivanja razlikuju se za većinu drugih električnih uređaja. Računalni izvori napajanja često imaju sustav korekcije faktora snage koji čini watt i VA ocjene jednakima. Koliko se te dvije ocjene podudaraju određuju se brojem manjim ili jednakim jedan. Faktor snage jedan općenito znači da su nazivne snage i volt-ampere iste; mjerenje se često koristi za poslužitelje, kao i prekidače i usmjerivače.