Maquiladora je meksička korporacija koja djeluje u okviru programa maquila. Ovaj program odobrilo je Meksičko tajništvo za trgovinu i industrijski razvoj. Program maquila daje pravo tvrtki da privremeno uvozi materijale bez plaćanja izvozne pristojbe na proizvode koje proizvodi. Ove proizvode proizvode u Meksiku, obično meksički radnici. Mogu se proizvoditi po vrlo niskim troškovima, a zatim izvoziti i prodavati po mnogo višoj cijeni.
Posebnim carinskim sporazumom tvrtka može uvesti svu opremu potrebnu za postavljanje prostora i izradu robe. To može uključivati strojeve, administrativnu opremu, dijelove i materijale — u osnovi, sve što podržava proizvodni proces može se uvesti prema pravilima programa maquila. Maquiladora mora poslati obveznicu u kojoj navodi da uvezena oprema neće trajno ostati u Meksiku. Proizvodi maquiladore obično se izvoze prodajom drugom izvozniku ili maquiladori.
Riječ maquiladora nastala je da opiše proces mljevenja žitarica. Maquila se odnosio na dio koji je plaćen mlinaru za mljevenje njegovog žita. Kada su se 1960-ih i 1970-ih maquiladoras prvi put počeli pojavljivati, bili su veliki industrijski kompleksi i izvozna prerađivačka postrojenja. Niski troškovi ubrzo su privukli pozornost međunarodnih tekstilnih tvrtki.
Danas postoji preko 2,500 maquiladoras. Sjevernoamerički sporazum o slobodnoj trgovini omogućio je brzo širenje. Maquiladoras sada zapošljava oko 1.15 milijuna Meksikanaca, a žene čine 70% ukupne radne snage.
Za smještaj ovih radnika izgrađena su na brzinu izgrađena straćara pod nazivom Colonias. Iako je poslovni profit ogroman, radnici su općenito plaćeni oko 5.75 američkih dolara (USD) dnevno i rade 60 do 70 sati tjedno.
Postoji nekoliko ograničenja o tome gdje se maquiladora može nalaziti u Meksiku. Mexico City, Guadalajara i urbana područja Monterreya jedini su izuzeci. To je zbog zagušenja i već visoke koncentracije industrijskih kompleksa unutar ovih područja. Osim ova tri područja, lokacija nove maquiladore u potpunosti je izbor tvrtke.
Proizvodi izrađeni u maquiladori kreću se od moderne odjeće do elektroničke robe. S izuzetkom vatrenog oružja, za koje je potrebna posebna dozvola, ne postoje nikakva ograničenja što se može proizvesti u maquiladori. Sve se može obraditi, sastaviti, pakirati, proizvesti, transformirati i ponovno izgraditi.
Maquiladoras nastavlja rasti u snazi. U razdoblju od samo četiri desetljeća, oni sada čine 85% trgovinskih prihoda između Meksika i Sjedinjenih Država. S godišnjim profitom koji sada iznosi 200 milijardi USD, nema znakova da ovaj posao ide prema recesiji.