Cijanid vodik je kemikalija nastala od vodika, ugljika i dušika. Njegova kemijska formula je HCN. Kemikalije koje se koriste u rudarstvu i drugim industrijskim procesima koriste cijanovodik kao prekursor, dok se sam spoj koristi za fumigaciju. Najpoznatija upotreba cijanovodika je kao otrov; obično poznat jednostavno kao “cijanid”, vrlo je otrovan bilo u plinovitom ili tekućem obliku, uzrokujući brzu smrt inhibicijom staničnog disanja.
Kemičar Carl Scheel izolirao je cijanovodik 1782. dok je proučavao plavu boju poznatu na engleskom govornom području kao prusko plavo. Spoj koji je otkrio nazvao je “Berlin Blausaure” ili “Berlinska plava kiselina” prema njemačkom nazivu za plavu boju. Činjenica da je izoliran iz pruske plave dovela je do toga da je spoj na engleskom poznat kao “Prusic acid”.
Cijanid vodik je vrlo otrovan i može ubiti čak iu malim koncentracijama. Udisanje plina cijanida može dovesti do smrti u roku od deset minuta. Otrov inhibira enzim nazvan citokrom c oksidaza, sprječavajući stanice da dobiju energiju. Brojne skupine su ovaj otrov koristile kao oružje, bilo u plinovitom ili tekućem obliku. Primjerice, nacistički režim koristio je Zyklon B, pesticid koji sadrži plin cijanid, za ubijanje zatvorenika u logorima za istrebljenje, dok je preko 900 sljedbenika vođe kulta Jima Jonesa upotrijebilo tekući cijanid za samoubojstvo u Gvajani 1978. godine.
Cijanovodik je bezbojna tekućina koja ispušta karakterističan miris sličan gorkim bademima. Samo neki ljudi mogu prepoznati ovaj miris; gen za njegovu sposobnost otkrivanja je odsutan u otprilike 20 do 40 posto populacije. Kemikalija je prisutna u malim količinama u brojnim biljkama, posebno u voću s košticama kao što su breskve i trešnje, kao i u korijenu biljke manioke. Dugotrajno izlaganje malim količinama cijanida može dovesti do trajnih zdravstvenih problema; znanstvenici su primijetili ove učinke kod ljudi čija prehrana sadrži veliku količinu manioke.
Cijanid vodik je otrov koji se često koristi u fikciji misterija o ubojstvima, a igra važnu ulogu u djelima autora kao što su Agatha Christie i Raymond Chandler. Ubojstvo korištenjem cijanida u stvarnosti je rjeđe, ali postoji niz poznatih primjera. Na primjer, cijanovodik je možda bio jedno od oružja korištenih protiv karizmatičnog ruskog iscjelitelja vjere Grigorija Rasputina. Srodni spoj, kalij cijanid, korišten je za trovanje lijekova u ubojstvima Tylenolom u Chicagu 1982. godine.