Dinoflagelati su skupina jednostaničnih organizama flagelata koji se smatraju vrstom algi. Njihovo ime potječe od grčkog dinos što znači “vrtjeti” i flagella što znači bič. Ovo je referenca na njihovo karakteristično vrtložno gibanje dok se kreću kroz vodu koristeći dvije flagele: uzdužni bičak i poprečni bičak. Dinoflagelati čine glavni dio eukariotskog (složenog jednostaničnog) oceanskog planktona, drugi po obilju nakon dijatomeja.
Dinoflagelati su poznati kao izvor crvenih plime i oseke i jedan od izvora oceanske bioluminiscencije. “Crvene plime”, također poznate kao štetno cvjetanje algi, nastaju kada fitoplankton (protisti koji fotosintetiziraju) ispušta štetne kemikalije u vodu kako bi ubio ribe i druge organizme koji ih prijete pojesti. Ove kemikalije mogu dospjeti u vlagu iz zraka i nadražiti pluća i sluznicu ljudi na plaži. Fenomen je najčešći na obali zaljeva Floride. Ponekad su crvene plime uzrokovane ljudskom aktivnošću, kao što je poljoprivredno otjecanje, koje dinoflagelatima osigurava obilan izvor hranjivih tvari. Štetno cvjetanje algi također je povezano s nedostatkom kisika, budući da organizmi u crvenoj plimi uzimaju puno kisika i zatim propadaju, a molekule obogaćene kisikom u njihovim tijelima tonu na dno mora.
Dinoflagelati imaju karakteristike i biljaka i životinja. Mogu fotosintetizirati, ali su i pokretni. Dinoflagelati imaju različite prilagodbe kako bi preživjeli mikroskopske grabežljivce. Neke vrste imaju celulozni oklop koji se naziva teka, dok druge imaju tjelesne šiljke zvane ekstrusomi, koji također mogu otpuštati tvari poput štetnih kemikalija izvan stanice. Dinoflagelati se razmnožavaju i nespolno, dijeljenjem i spolno, spajajući se s drugim članom svoje vrste i tvoreći zigotu. Zigota oslobađa tvari koje uzrokuju da bude zatvorena unutar ciste, u procesu koji se naziva encistiranje. Nakon određenog vremena, cista se lomi, a stanica se dijeli, svježa s novim genetskim materijalom. Ciste, zvane dinociste, jedini su predstavnici dinoflagelata u fosilnom zapisu.
Dinoflagelati se mogu sažeti kao mali (iako su neke vrste velike i do 2 mm), planktonski (90% je morski plankton), pokretni i često oklopljeni. Neki dinoflagelati zapravo nisu fotosintetski, ali većina jest. Dinoflagelati su također karakterizirani svojim kompaktnim genomima, od kojih su neki u potpunosti sekvencirani.