Fanerozojski eon je geološka vremenska podjela koja se proteže od prije otprilike 542 milijuna godina do danas. Ime potječe od grčkog i znači “otkriveni život”, jer je fanerozojski eon definiran kao razdoblje tijekom kojeg su postojali makroskopski višestanični organizmi s tvrdom ljuskom, počevši od trilobita, archaeocyatha i nekoliko drugih ranih rodova. Fanerozoik je najnoviji od četiri geološka eona koji dijele vrijeme na Zemlji od njenog nastanka: hadejski, arhejski, proterozojski i fenerozojski.
Iako obuhvaća samo oko 10% ukupne starosti Zemlje, život s kojim smo upoznati razvijao se i pokrivao planet tijekom cijelog fanerozojskog eona. Prije fanerozoika, jedina živa bića bili su brojni jednostanični organizmi i neki rani višestanični organizmi nalik na mrlje i disk koji se nazivaju edijakarska biota.
Fanerozoj se dijeli na tri ere: paleozoik, mezozoik i kenozoik. Na grčkom ti izrazi znače: rani život, srednji život i noviji život. Epohe su međusobno odvojene masivnim izumiranjem, najnovije se dogodilo prije samo 65.5 milijuna godina, izbrisavši sve neptičje dinosaure i utirući put evoluciji modernih sisavaca.
Što se tiče života, fanerozoik se može podijeliti na nekoliko neformalnih “doba”. Na početku eona, u kambrijskom razdoblju, dogodila se ogromna evolucijska eksplozija, nazvana kambrijska eksplozija. Tijekom ovog izvanrednog razdoblja diverzifikacije i evolucije, razvili su se svi glavni tjelesni planovi koje sve životinje koriste do danas. Ovo se često naziva “dobom beskralježnjaka” zbog brojnih rodova beskralježnjaka koji su se pojavili i ispunili oceane. To je bio rani paleozoik, kada je život jedva dotaknuo zemlju.
Tijekom srednjeg paleozoika, ribe su bile najbrojniji organizmi, pa se prema tome naziva i “doba riba”. To je oko silurskog i devonskog razdoblja. Najveća od ovih riba, vršni grabežljivac Dunkleosteus, bila je veličine školskog autobusa i imala je ugriz slične snage kao i veliki bijeli morski pas. Zemlja je u ovom trenutku još uvijek bila uglavnom beživotna, ali neke su gljive i crvolika bića kolonizirale obale.
Tijekom kasnog paleozoika, u razdoblju karbona i perma, gmazovi su evoluirali i stekli sposobnost polaganja jaja s tvrdom ljuskom, što im je omogućilo da budu manje ovisni o vodi i osvoje veći dio kopna. Kako su se biljke selile i na zemlju, bujale su ogromne tropske šume. Kada su ove biljke umrle i bile komprimirane tijekom stotina milijuna godina, stvorile su energetski bogata ležišta ugljena koja danas kopamo. Kasni paleozoik se ponekad naziva “dobom tetrapoda”.
Dobom mezozoika dominirali su dinosauri i prema tome se naziva dobom dinosaura. To je razdoblje antičke povijesti koje privlači najveću pozornost paleontologa i laičke javnosti. Nedavno, tijekom kenozoika, imamo “doba sisavaca”, koje je kulminiralo evolucijom Homo sapiensa, sada sasvim očito dominantnog organizma na Zemlji.