Kiša meteora je astronomski događaj u kojem stotine ili tisuće meteoroida veličine prašine ulaze u Zemljinu atmosferu i gotovo odmah izgaraju, stvarajući kratkotrajnu blistavu crtu na noćnom nebu. Ove čestice tvore dugotrajni trag, nazvan meteorski tok, iza kometa dok prolazi oko Sunca. Kada Zemlja prođe kroz ovo polje krhotina, rezultat je kiša meteora. Budući da su meteoroidi rijetko veći od zrna pijeska, obično se ne smatraju prijetnjom planetu.
U svakoj noći promatrači sa Zemlje mogu očekivati da će vidjeti barem jedan ili dva meteora kako prolaze nebom. Postoje doslovno deseci različitih tokova kometa koji mogu proizvesti meteoroide dok Zemlja prolazi kroz njih. Većinu vremena samo mala populacija na ograničenom području može uživati u posebno jakoj kiši meteora. Čak i redovito planirani meteorski događaji, kao što su Perzeidi ili Leonidi, variraju u intenzitetu svake godine.
Kiša meteora je vrlo popularan astronomski događaj za amatere koji promatraju zvijezde, budući da za promatranje nije potrebna posebna oprema za promatranje. Lokalni astronomski klubovi i meteorolozi obično mogu predložiti vršne sate i noći za maksimalnu aktivnost meteora. Nažalost za neke promatrače, ova vršna vremena često su vrlo rano ujutro. Nije neobično da lokalne zvjezdarnice otvaraju svoje objekte za promatranje.
Ako želite vidjeti kišu meteora, planirajte ostaviti svjetla grada iza sebe. Svjetlost koju stvaraju gradovi profesionalni astronomi smatraju zagađenjem. Kako biste smanjili svjetlosno onečišćenje, morat ćete se voziti najmanje 20 milja (oko 32 km) od bilo kojeg razvijenog grada.
Meteore je najbolje vidjeti u noći bez mjeseca s vedrim nebom. Ponesite toplu posteljinu ili vreću za spavanje, zajedno sa sklopivom ležaljkom za plažu ili ležaljkom. Poklopac automobila također može pružiti dovoljnu potporu za udobno gledanje kiše meteora.
Nakon što pronađete odgovarajuću točku za gledanje, budite spremni neprestano skenirati nebo. Prvi pogoci mogu biti vrlo neočekivani i prolazni. Potražite iznenadne pruge svjetlosti koje će se pojaviti s određene točke na nebu, obično sazviježđa kao što je Perzej ili Lav. Astronomi bi trebali biti u mogućnosti osigurati preciznu točku podrijetla aktivnosti meteora, iako se pojedinačne pruge mogu pojaviti s gotovo bilo kojeg mjesta. Nastavite skenirati nebo i pazite na sat kako se bliži vršni sat.
Ponekad kiša meteora može postati još intenzivniji prikaz koji se naziva meteorska oluja. Takvi su događaji rijetki, ali astronomi su često u stanju izračunati relativnu snagu ili slabost nadolazećeg pljuska. Kad god komet izgubi značajnu količinu materijala tijekom prolaska oko Sunca, rezultirajući tok meteoroida može biti posebno gust. Kad god Zemlja prođe kroz takvo polje krhotina, pljusak može brzo postati meteorska oluja.