Zemljina kora je njen gornji sloj, debljine od 5 km (3 mi) do 10 km (6 mi) za oceansku koru i 30 km (20 mi) do 50 km (30 mi) za kontinentalnu koru. To je manje od 1% ukupne dubine Zemlje. Kora se diferencira na oceanski dio, sastavljen od gušćih stijena kao što su bazalt, dijabaz i gabro, i kontinentalni dio kore, sastavljen od lakših stijena kao što je granit.
Zemljina kora je prvobitno nastala u Hadeanskom eonu, prije između 4.6 i 3.9 milijardi godina. Zemlja je počela kao rastopljena kamena kugla, ali u roku od 100-150 milijuna godina, površina se ohladila i stvrdnula. Teži elementi, poput željeza i nikla, uglavnom su potonuli u jezgru Zemlje, ostavljajući lakše elemente na vrhu. Danas su najstarije poznate stijene cirkoni iz Kanadskog štita koji datiraju prije 4.4 milijarde godina. Sama današnja kora ima raspon starosti, od više od 3 milijarde godina do manje od sto milijuna godina za oceansku koru.
I kontinentalna i oceanska kora sastavljene su od tektonskih ploča koje plutaju na vrhu rastaljenog sloja ispod, plašta. Razdvajanje Zemljine kore i plašta je granica nazvana Mohorovičićev diskontinuitet, definiran kao promjena plastičnosti stijena i seizmičke brzine. Mnogo od onoga što znamo o unutarnjoj strukturi Zemlje naučili smo mjerenjem brzina seizmičkih valova koji putuju kroz nju.
Oceanska kora, gušća od kontinentalne kore, neprestano se potiskuje – uvlači se ispod drugih tektonskih ploča – i gura u plašt, gdje se topi. Velike pukotine nastaju tamo gdje se ploče pomiču, dok planine nastaju gdje se sudaraju. U tim rascjepnim dolinama, magma izlazi ispod površine kako bi zamijenila koru izgubljenu zbog subdukcije. Cijela oceanska kora reciklira se svakih nekoliko stotina milijuna godina.
Život na Zemlji prvenstveno je odgovoran za trenutni kemijski sastav Zemljine kore. Kako je kisik nusprodukt fotosinteze, a fotosintetski organizmi evoluirali su prije više od 2 milijarde godina, tijekom Zemljine povijesti oslobađane su velike količine kisika, a više od 99% kore sastoji se od različitih oksida. Neke iznimke su klor, sumpor i fluor. Silicij oksid (SiO2) je najzastupljeniji oksid, koji čini oko 60% kore, a slijedi ga aluminijev oksid (Al2O3) koji čini 15%, s kalcijevim oksidom, magnezijevim oksidom, željeznim oksidom, titanovim oksidom i još nekoliko drugih koji čine gore ostatak.