Piknometar je dio laboratorijske opreme ili staklenog posuđa koji se koristi za mjerenje materijalnih svojstava tvari. Može nalikovati mjernoj boci s rupom ili izbočenim staklenim čepom, zatvorenoj čeličnoj gravitacijskoj čaši ili čak visokotehnološkom kuhinjskom blenderu, s posudom koja se nalazi na postolju s kontrolama za očitavanje. Ova posuda obavlja brzo, precizno mjerenje gustoće ili specifične težine tekućine.
Boca koristi standardne mjere i izračunava volumen pomicanjem svoje tekućine. Izbacivanje tekućine iz male rupe putem plina ili tlaka omogućuje trenutnu usporedbu između mjerenja volumena. To omogućuje brzu procjenu moguće porozne prirode tvari i čini ovaj laboratorijski pribor moćnim dodatkom postrojenju.
Višestruke karakteristike volumena tekućine mogu se izmjeriti i usporediti prije i nakon istiskivanja. To se također može razumjeti izračunavanjem usporedbi s posudom ispunjenom vodom. Faktori tekućine mogu uključivati gustoću, vremenski uvjetovanu ravnotežu tlaka, proporcionalni sadržaj krutih tvari i ukupni volumen pora. Piknometar većinu svojih analiza izvodi za nekoliko minuta kako bi pružio mnoštvo profila za izračun sadržaja. Njegova brzina i točnost doprinose vremenski kritičnim laboratorijskim procesima i doprinose vremenu i produktivnosti izvješćivanja.
Korištenje piknometra omogućuje brza mjerenja kroz minimalan broj koraka. Oni se mogu sastojati od punjenja uređaja vodom kako bi se izmjerila težina za izračunavanje volumena i zatim usporedbe tog rezultata sa posudom ispunjenom ciljanom tvari. Točnost i preciznost su od vitalnog značaja za takve procese, pa je neka oprema dizajnirana posebno da izdrži pritiske viskoznosti plina i tekućine kako bi se boca u potpunosti napunila. Neke su komponente izrađene od čvrstih metalnih šipki kako bi se spriječilo ulazak tekućine u navoje boce i kako bi se uklonile površinske nesavršenosti koje bi mogle utjecati na točnost.
Vrste piknometarskih boca razlikuju se na neki način, ovisno ne samo o materijalu već i o veličini komora za uzorke. Neki modeli koriste računalni softver za obradu svojih modula analize. One se mogu povezati s komorama različitih dimenzija integriranim u jedan proces analize. To omogućuje povećanu propusnost materijala u rasponu od tekućina i praha do krutih tvari i kaša. Takva fleksibilnost može osigurati da testiranje ne bude komplicirano nedosljednostima.
Stupanj izvedbe piknometra može varirati od niske tehnologije do visoke tehnologije. Neki uređaji su sposobni za poboljšane radne domete i automatizaciju. Unaprijed programirani standardi uzoraka mogu pomoći u analizi; postupak se može dodatno pojednostaviti korištenjem softverskog sučelja koje grupira različite uzorke na jasan način. Neki također dopuštaju kontrolu temperaturnih varijabli ili rad u pretincu za rukavice za analizu u kontroliranom okruženju.