Škriljac je vrlo čest oblik sedimentne stijene koja se nalazi u naslagama diljem svijeta. Odlikuje se mekom i vrlo fisibilnom. Škriljac ima brojne ukrasne i praktične namjene, osim što je bogat izvor fosilnih naslaga koje mogu pružiti informacije o različitim razdobljima u geološkoj povijesti Zemlje.
Ova sedimentna stijena počinje kao taloženje pijeska, mulja i gline, s vrlo finim česticama drugih minerala kao što je kvarc. S vremenom se taloženje polako sabija, na kraju se pretvara u škriljac. Jedna od ključnih karakteristika ove vrste stijena su slojevi materijala koji se mogu vidjeti kada se stijena presječe poprečno, pokazujući naknadne slojeve taloženja do kojih je došlo, pri čemu je stijena sklona strmoglavosti ili pucanju duž ovih naslaga. Vrlo fino zrno čestica je još jedna prepoznatljiva karakteristika.
Škriljevac dolazi u nizu boja. Neki su toliko tamni da su gotovo crni, dok drugi mogu biti zelenkasti, plavkasti, smeđi ili krem, ovisno o preciznom sastavu stijene. U slučaju škriljevca s fosilnim naslagama, naslage nastaju kao posljedica biološkog materijala koji je ostao zarobljen u škriljevcu dok se taložio i podvrgavao pritisku. U nekim slučajevima dijelovi organizma mogu biti predstavljeni u mineraliziranom obliku, dok u drugima stijena ima samo dojam organizma koji je propao nakon što je stijena počela stvrdnjavati.
U proizvodnji se škriljac koristi kao punilo za beton i ciglu. Ljudi ponekad brkaju ovu stijenu sa škriljevcem, mnogo tvrđom stijenom koja se može koristiti u razne svrhe uključujući krovove, popločavanje, školske ploče i tako dalje. U slučaju škriljevca, stijena je podvrgnuta metamorfnim procesima koji mijenjaju strukturu i svojstva stijene, čineći je tvrđom i trajnijom. Iako škriljevac također ima karakteristične slojeve i sklonost cijepanju duž tih slojeva kada je napregnut, mnogo je tvrđi od škriljevca.
Vrsta stijene poznata kao “uljni škriljevac” zanimljiva je nekim ljudima koji rade u energetskom polju. Uljni škriljevac nije nužno škriljac, iako ponekad jest, i dijeli mnoge osobine povezane s pravim škriljevcem. Sadrži mješavinu kemijskih spojeva koji se mogu ekstrahirati i koristiti za proizvodnju energije. Međutim, za ekstrakciju ovih spojeva potrebna je ogromna energija, što ovu stijenu čini privlačnom samo u regijama gdje su iscrpljeni drugi izvori nafte za energiju.