U fizici, elastičnost je sposobnost čvrste tvari da se vrati u svoj početni oblik nakon što je na njega primijenjena vanjska sila, a zatim uklonjena. Objekt s visokom razinom elastičnosti može uvelike promijeniti svoj oblik, a da se i dalje može vratiti u svoj izvorni oblik. Čvrste tvari s malo ili nimalo elastičnosti ili postaju trajno deformirane ili se lome kada se na njih primijeni sila. Pojam elastičnost također se može koristiti za opisivanje sposobnosti procesa ili sustava da se rastežu ili budu fleksibilni.
Zbog molekularnog sastava krutih tvari, tekućina i plinova, svi oni različito reagiraju na vanjska naprezanja. Molekule koje čine čvrstu supstancu vrlo su blizu jedna drugoj i nalaze se u preciznom rasporedu. To znači da postoji malo prostora za davanje kada se sila primjenjuje na kruto tijelo. Molekule tekućina i plinova raširene su dalje i kreću se slobodnije od molekula krutih tvari. Kada se sila primjenjuje na tekućine i plinove, oni mogu ili teći od sile ili oko nje, ili biti jako komprimirani, za razliku od većine čvrstih tijela.
Postoje tri različite klase sila, ili naprezanja, koje mogu utjecati na čvrste predmete. Prva je napetost, također nazvana istezanjem, koja se događa kada se na oba kraja objekta primjenjuju jednake, ali suprotne sile. Kompresija je druga vrsta naprezanja, koja se javlja kada je predmet stavljen pod pritisak ili je sila koja gura kruto tijelo pod 90 stupnjeva u odnosu na njegovu površinu. Zamislite da rukama na oba kraja zgnječite prazan smotuljak papirnatih ručnika. Konačna vrsta naprezanja je posmično, što se događa kada je sila paralelna s površinom objekta.
U početku, kada se bilo koja sila primijeni na kruto tijelo, ono će se oduprijeti i ostati u svom izvornom obliku. Kako se sila povećava, krutina neće moći održati otpor i počet će mijenjati oblik ili se deformirati. Baš kao što različite vrste čvrstih tvari imaju različita elastična svojstva, također mogu izdržati različite razine sile prije nego što na njih utječu. Na kraju, ako je sila dovoljno jaka, deformirani oblik će postati trajan ili će se krutina slomiti.
Količina sile koja se primjenjuje na objekt, a ne trajanje, će odrediti može li se vratiti u svoj početni oblik. Kada se krutina ne može vratiti u svoj izvorni oblik, kaže se da je prešla granicu elastičnosti. Granica elastičnosti je maksimalna količina stresa koju može podnijeti kruta tvar koja će joj omogućiti da se vrati u normalu. Ovo ograničenje ovisi o vrsti materijala koji se koristi. Gumice imaju visoku elastičnost, na primjer, a time i visoku granicu elastičnosti u odnosu na betonsku ciglu, koja je gotovo neelastična i ima vrlo nisku granicu elastičnosti.