Električni otpor je sila ili materijal koji sprječava ili se opire slobodnom protoku električne struje. Otkako ga je otkrio George Ohm u 19. stoljeću, mjeri se u omima.
Elektricitet je u osnovi tok elektrona. U slučaju električne struje, atomi u strukturi vodljivog materijala ili dopuštaju ili ometaju protok elektrona. Slaba vodljivost znači da su atomi raspoređeni tako da ometaju ili se opiru tom protoku.
Stvarno mjerenje električnog otpora (R) postiže se podjelom napona (V) sa strujom koja prolazi kroz objekt (I), što se izražava u Siemensu: R = V/I. Faktor otpora izražava se u amperima (amperima).
Otpor objekta ili materijala – njegova električna vodljivost – ovisi o njegovoj materijalnoj konstrukciji i geometrijskom sastavu. Električna struja je ili otporna ili omogućena prema brojnim čimbenicima, uključujući kvalitetu izolacije, impedanciju ili služnost vodiča, te gustoću objekta kroz koji struja teče.
Postoje dvije osnovne vrste električnog otpora: otpor istosmjernoj (DC) i otpor izmjenične struje (AC). Istosmjerna struja je tok električnog naboja ili struje samo u jednom smjeru. Izmjenična struja je kretanje struje naprijed-nazad.
DC otpor je ovo jednosmjerno kretanje električne struje koje nailazi na prepreku ili otpor svog vodiča. Koristeći protok vode kroz vrtno crijevo, voda bi bila struja, tlak vode bi bio napon, a crijevo bi bio vodič. Crijevo (vodič) omogućuje jednosmjerno strujanje vode (struje) unutar stijenki crijeva. Zid daje mjeru trenja (otpora), smanjujući snagu protoka vode. U slučaju električne struje, izolacijski materijal, nesavršenosti i kvarovi u električnom vodiču stvaraju otpor koji struja mora svladati.
AC otpor je u osnovi isti kao otpor istosmjernoj struji, osim što se otpor nailazi u višesmjernom, naprijed-nazad, strujnom toku. Da ponovno upotrijebimo primjer crijeva, moglo bi se zamisliti da voda u vrtnom crijevu teče iz slavine, a zatim natrag u slavinu. Trenje (otpor) se dakle množi s dva.
Kako mehaničko trenje stvara toplinu, tako i električni otpor stvara. Baš kao što pretjerana toplina pogoršava mehaničke performanse, tako je i s električnim performansama. I trenje i otpor su, prekomjerno, opasni i razorni.