Neotame je zamjena za šećer koja je 7,000 13,000 do XNUMX XNUMX puta slađa od običnog stolnog šećera. Kao i drugi umjetni zaslađivači, samo je mala količina tvari potrebna da bi bila učinkovit pojačivač okusa. Zapravo, to je ono što čini neotam vrlo zanimljivim proizvođačima prehrambenih proizvoda, budući da je znatno jeftiniji za korištenje kao zaslađivač od rafiniranog šećera ili visokofruktoznog kukuruznog sirupa.
Proizveden od strane NutraSweet, neotam je dio obitelji umjetnih zaslađivača, koji uključuju sukralozu, acesulfam kalij, saharin i aspartam. Potonju zamjenu za šećer također proizvodi NutraSweet i prodaje se pod istim imenom. Osim toga, neotam ima kemijsku strukturu sličniju aspartamu od ostalih sinetičkih zaslađivača, iako se smatra toplinski stabilnijim. Zapravo, može se koristiti u kuhanju i pečenju.
Budući da se umjetni zaslađivači smatraju prehrambenim aditivima, moraju dobiti odobrenje američke Uprave za hranu i lijekove (FDA) prije nego što budu dostupni potrošačima. FDA je 113. razmotrila 2002 sigurnosnih studija provedenih na životinjama i ljudima i utvrdila da je neotam siguran za ljudsku prehranu. Međutim, neki zagovornici zdravlja izrazili su zabrinutost zbog potencijalnih kancerogenih učinaka svih umjetnih zaslađivača, uključujući neotam. Naravno, prema proizvođaču, gore navedene studije pružaju dovoljno dokaza da neotam ne uzrokuje rak.
Osim što može uživati u zaslađenoj hrani bez dodavanja ugljikohidrata ili kalorija u prehranu, neotam može pružiti prednosti onima s određenim zdravstvenim stanjima bez daljnjeg ugrožavanja njihovog zdravlja. Na primjer, neotam ne utječe na razinu glukoze kod dijabetičara. Ovaj proizvod se također smatra sigurnim za osobe s fenilketonurijom, rijetkim genetskim poremećajem u kojem tijelu nedostaje dovoljna razina enzima, fenilalanin hidroksilaze. To je zbog prisutnosti 3,3-dimetilbutila u neotamu, koji potiskuje aktivnost proteolize i, posljedično, proizvodnju i oslobađanje aminokiseline, fenilalanina. Osim toga, neotam ne potiče karijes.
Osim upotrebe kao stolnog zaslađivača, neotam je odobren za upotrebu u raznim prerađenim namirnicama, uključujući puding i mješavine želatine, konzervirano voće, voćne sokove, džemove, želee i sirupe. Također se može naći u pečenim proizvodima, smrznutim desertima, bezalkoholnim pićima i žvakaćim gumama. Obično su mnogi od ovih proizvoda označeni kao bez šećera ili bez šećera.
Zabrinutost za sigurnost u vezi s neotamom proizlazi iz nekoliko problema. Kao prvo, neki protivnici tvrde da su studije sigurnosti koje su se temeljile na ljudima predstavljene FDA-i bile malobrojne i da su svi ispitanici bili zaposlenici proizvođača. Neke skupine također tvrde da umjetni zaslađivači imaju kvalitetu ovisnosti, iako postoji malo, ako uopće ima, dokumentacije koja bi potkrijepila ovu tvrdnju. Međutim, iz medicinske je literature vidljivo da je nekoliko ispitanika prijavilo blage do umjerene alergijske reakcije, ponajviše glavobolje. Iako rezultati kratkoročnih i dugoročnih studija pokazuju da neotam ne predstavlja značajnu toksičnost, kancerogene ili mutagene učinke, postoje dokazi koji upućuju na to da mali postotak populacije može doživjeti alergijske reakcije i treba ga izbjegavati.