Suspendirana animacija je stanje izazvano nekoliko načina u kojem su procesi u živom tijelu usporeni do te mjere da tijelo nije ni živo ni mrtvo. Čini se da je tijelo mrtvo jer se životne funkcije poput otkucaja srca i disanja praktički ne mogu otkriti osim medicinskim uređajima. Izvorno je to bio koncept koji je postojao samo u znanstvenoj fantastici, ali postoje mnogi istraživački napori posvećeni tome da se to pretvori u stvarnost. Istraživači vjeruju da će proces, kada se usavrši, dati medicinskom osoblju više vremena za liječenje kritičnih rana i spasiti živote koji bi inače bili izgubljeni.
U suspendiranoj animaciji tijelo je umjetno dovedeno u stanje koje je na rubu smrti. Pokusi na životinjama provode se u nekoliko istraživačkih laboratorija, a svi koriste različite metodologije. Jedan pristup pokušava ubrizgati hladnu tekućinu u tijelo kako bi se izazvalo teško stanje hipotermije. Kada se tjelesna temperatura spusti iznad određene točke, usporavaju se i svi metabolički procesi. To spašava tijelo od umiranja od kritične ozljede.
Hlađenje tijela i ispiranje vena tekućinom za očuvanje organa izaziva stanje suspendirane animacije. Svinje su korištene kao ispitanici, a ozljede su im nanesene nakon što im je uklonjeno 60 posto krvi. Svinje su ušle u stanja suspendirane animacije, a kirurzi su iskoristili vrijeme da saniraju inače smrtonosne ozljede. Kada su njihove tjelesne temperature dovedene do normalne razine, svinje su preživjele postupke bez ikakvih kognitivnih oštećenja.
Tijelo se hladi kako bi se smanjila potreba za kisikom. Kada tijelo pretrpi traumu, njegova potreba za kisikom je prilično visoka, ali je opskrba niska zbog gubitka krvi. Kao rezultat, tijelo prvo trpi oštećenje mozga, a zatim smrt u vrlo kratkom vremenu. Usporavanjem metaboličke aktivnosti, tjelesne potrebe za kisikom se smanjuju, dajući više vremena medicinskom osoblju da se pobrine za štetu.
Drugi istraživački napor izaziva suspendiranu animaciju trovanjem tijela otrovnim plinom poput sumporovodika. Ideja je ovdje održati tijelo na životu u okolišu lišenom kisika smanjenjem njegovih potreba za kisikom. Kada je izloženo visokim koncentracijama plina koje su nešto ispod toksičnih razina, tijelo ulazi u stanje suspendirane animacije. Ovaj pristup inspiriran je načinom na koji životinje hiberniraju, u kojem se biološke aktivnosti organizma prekidaju kada količina kisika u zraku dosegne kritičnu razinu.
Ako tijelo dobiva udar otrovnog plina na određeno vrijeme, ono deprimira metaboličke funkcije i smanjuje potrebe za kisikom. Disanje se smanjuje, a tijelu je potrebno manje udisaja i vrlo malo kisika. Postaje moguće ostati u stanju između života i smrti osiguravanjem atmosfere koja sadrži vrlo male količine kisika. Tijelo se oživljava vraćanjem razine kisika u normalu.
Kirurzi, stručnjaci za traumatologiju i osoblje hitne pomoći vjeruju da će ovaj postupak omogućiti bolje stope preživljavanja – nakon što se tijelo zatvori, kirurzi će imati oko jedan do jedan i pol sat da operiraju i poprave štetu. Smatran posljednjim sredstvom za spašavanje ljudi s inače smrtonosnim ozljedama, ovaj bi postupak mogao žrtvama nesreće, srčanog i moždanog udara dati kritične minute koje su im potrebne da stignu u bolnicu prije nego što se napravi nepovratna tjelesna šteta. Nakon što se usavrši, proces će također omogućiti dugotrajna putovanja u svemir.