Obalna ravnica je područje niskog, uglavnom ravnog kopna uz ocean. Ravnica se zapravo prostire pod vodom i dio je epikontinentalnog pojasa. Obalne ravnice imaju jedinstvena staništa biljaka i životinja, kao i zanimljive geološke značajke. Jedna od najvećih obalnih ravnica na svijetu proteže se duž obale juga Sjedinjenih Država, od srednjoatlantskih država sve do Teksasa. Ova ravnica pokriva široku lepezu okolišnih uvjeta i dom je brojnim ljudskim populacijama.
Obalne ravnice razvijaju se u obliku stepenica dok se epikontinentalni pojas polako izbija na površinu tijekom milijuna godina geoloških promjena. Starije stepenice su više istrošene i obično ih duboko usjeku rijeke i potoci, dok novije stepenice imaju manje vremenski izgled. Nagib obalne ravnice je blag zbog vrlo sporog izdizanja koje ga stvara. Bogate naslage aluvijalnog tla mogu se naći u tim regijama zajedno sa sedimentnim stijenama, često u slojevima ispod površine.
Obično, obalna ravnica ima niz močvara i močvara uz velika područja ušća. Morske trave i druge izdržljive vrste mogu se naći u blizini oceana i prijeći će u šipražje i drveće. Ponekad su ove regije izvrsne za poljoprivredu, jer rijeke koje se s njima sijeku nose teret aluvijalnog tla i mogu stvoriti bogat materijal za uzgoj usjeva. Obalna je ravnica također vrlo sklona poplavama zbog niske nadmorske visine. Ljudska populacija može postaviti nasipe, brave i druge kontrolne mehanizme za ograničavanje poplava, posebno u zajednicama koje leže ispod razine mora.
Jedinstvene biljne i životinjske vrste često nastanjuju svoj dom u obalnoj ravnici i mogu zauzeti određene ekološke niše. Vodene ptice poput roda, čaplji i pataka često posjećuju močvarna područja, na primjer. Neke obalne ravnice protežu se znatno u unutrašnjosti, dok druge mogu biti omeđene planinama i drugim strukturama koje leže relativno blizu obale. Ljudska populacija ima tendenciju naseljavanja u tim regijama radi lakog pristupa oceanu; luke, na primjer, obično se nalaze u obalnoj ravnici.
S geološke perspektive, takve regije mogu biti zanimljive za proučavanje. Geolozi mogu pogledati temeljne naslage stijena i tla kako bi saznali više o povijesti geološke aktivnosti u regiji. Oni mogu pronaći predmete od interesa kao što su naslage fosila, nafte i plina ili vodonosnici koji se mogu iskoristiti kako bi se zadovoljile potrebe za vodom.