Čini se da je u nekom trenutku u nedavnoj geološkoj prošlosti Sredozemno more moglo biti barem djelomično suho. Studija provedena 1960-ih otkrila je sloj minerala u morskom dnu koji je mogao nastati samo isparavanjem vode.
Godine 1961. izvršena su seizmička istraživanja na mediteranskom bazenu koja su otkrila geološko obilježje 330 do 660 stopa (100 do 200 metara) ispod dna Sredozemnog mora, nazvano M reflektorom. Godine 1968. započeo je projekt dubokog morskog bušenja (DSDP), podržan od strane Texas A&M University, i dok je izvlačio jezgre stijena s morskog dna, istraživački brod Glomar Challenger otkrio je sloj evaporita debljine do 1.86 milja (3 kilometra). Ovi minerali, uključujući anhidrit, gips, kamenu sol i arroyo šljunak, dokaz su da je vodeno tijelo djelomično ili potpuno isparilo u nedavnoj geološkoj prošlosti, tijekom miocena, prije oko 5.9 milijuna godina. Taj je događaj nakon toga nazvan “Mesinska kriza slanosti”, nazvan po mesinskom evaporitu otkrivenom na otoku Siciliji.
Znanstvenici su kasnije složili dokaze i utvrdili što se u to vrijeme dogodilo u Sredozemnom moru. Gibraltarski se tjesnac zatvarao ciklički barem nekoliko puta u razdoblju od 700,000 godina. Sloj evaporita bio je previše debeo da bi se taložio u jednom događaju, što sugerira da je voda u Sredozemnom moru više puta isparavala. I danas voda brže isparava nego što se nadopunjuje, zbog nedostatka velikih zaleđenih planina kao izvora vode i njezine relativne nepovezanosti sa svjetskim morem. Kad bi se ti vodeni putovi zatvorili, more bi isparilo suho za samo tisuću godina.
Iako su neki dijelovi Sredozemnog mora duboki čak 3 kilometara, što je usporedivo s dubokim oceanom, dubina Gibraltarskog tjesnaca iznosi oko 4.8 metara, još uvijek vrlo duboka, ali vjerojatno promjenjiva. Prije oko 1,000 milijuna godina, euroazijska i afrička tektonska ploča bile bi bliže jedna drugoj, a tjesnac je vjerojatno bio plići. Kako se voda smrzavala u ledenjake, možda je uzeta voda iz svjetskih oceana i snizila razinu mora dovoljno da zatvori tjesnac. Možda su bile u igri dublje promjene u temeljnoj kori zbog tektonskih sila, kao što je promjena ukupne gustoće stijena.
Suhi sredozemni bazen bio bi beživotno i vruće mjesto zbog visokog saliniteta i geografskih područja čak 3 kilometara ispod razine mora. Za usporedbu, najniža točka na kopnu danas, obala Mrtvog mora, nalazi se samo 4.8 stopa (1,371 metara) ispod razine mora. Na razini Sredozemnog mora bio bi 418 puta veći atmosferski tlak na razini mora. To znači da bi vjetar koji tamo puše bio topliji od 1.7°F do 57°F (85°C do 32°C) nego na razini mora, što je moglo biti užareno. Evaporiti koji pokrivaju cijeli bazen onemogućili bi prisutnost bilo kakvog biljnog ili životinjskog svijeta, pa bi to područje bilo jedna od najsurovijih pustinja na Zemlji.