Što je Triceratops?

Triceratops (što znači “trorogo lice”) je dinosaur koji je živio između 68 i 65 milijuna godina. Bio je to jedan od posljednjih rodova dinosaura koji su se pojavili prije nego su svi neptičji dinosauri zbrisali u kredi-tercijarnom izumiranju, za koje se smatra da je uzrokovan udarom masivnog (6-10 milja promjera) asteroida na današnje vrijeme Poluotok Yucatán u Meksiku. Triceratops je bio u isto vrijeme s slavnim Tyrannosaurus Rexom. Nije poznato jesu li Triceratops i T. Rex imali epske bitke poput onih prikazanih u dječjim bojankama o dinosaurima, iako je poznato da je T. Rex lovio Triceratops, što je utvrđeno prisustvom razderotina zuba na kostima nekih Triceratops fosili.

Triceratops su neki opisali kao dinosaurusov analog nosoroga. Hodao je na četiri noge i imao je velike nabore koji su pratili svoja tri ogromna roga. Iako se ponekad rogovi opisuju kao obrambeno oružje, vjerojatnije je da su se koristili samo u udvaranju, kao i rogovi modernih sobova, planinskih koza ili kornjaša nosoroga.

Dimenzije triceratopsa bile su između 7.9 do 9.0 m (26.0-29.5 ft) u duljinu, 2.9 do 3.0 m (9.5-9.8 ft) u visinu i 6.1-12.0 tona (13,000-26,000 lb) u težini. Najizrazitije obilježje Triceratopsa bila je njegova ogromna lubanja, koja je mogla biti dugačka i do 2 m (7 stopa), te biti dugačka i kao trećina cijele životinje. Triceratopsova glava je najveća od svih kopnenih životinja, živih ili mrtvih.

Triceratops je korišten kao referentna točka u filogenetici. “Dinosauri” su formalno definirani kao sve životinje koje potječu od najnovijeg zajedničkog pretka Triceratopsa i modernih ptica.
Nikada nije pronađen potpuni fosil Triceratopsa, iako jesu mnogi fragmenti. Prve kosti triceratopsa pronađene su u Denveru, Colorado, u proljeće 1887., a sastoje se od dva velika roga povezana s krovom lubanje. Isprva se mislilo da ovi pripadaju izuzetno velikom i izumrlom bizonu. Nakon što je pronađeno nekoliko drugih lubanja, shvatilo se da rogati dinosauri postoje, a za klasifikaciju fosila osnovan je rod Triceratopsa. Zbog iznimno čvrste prirode lubanje triceratopsa, pronađeni su mnogi, što je omogućilo usporedbu između triceratopsa različitih dobi i regija.

Iako je Triceratops imao ogromnu glavu, imao je vrlo sićušan mozak, otprilike veličine čovjekove šake. Iz ovoga možemo razumno pretpostaviti da Triceratops nije bio baš inteligentan.