Prerada nafte je niz postupaka koji se koriste za pretvorbu nafte iz svježe sirove iz zemlje u gotove potrošačke proizvode, u rasponu od zrakoplovnog goriva do plastike. Brojne su faze uključene u preradu nafte koje se mogu odvijati na različitim mjestima. Mnoge tvrtke specijalizirane su za preradu i rafiniranje nafte, a također mogu biti uključene u vađenje sirove nafte i potrošačku prodaju nafte.
Sirova nafta sadrži mješavinu krutih, tekućih i plinovitih ugljikovodika. Kada se prvi put izvuče iz zemlje, sirova je uglavnom beskorisna, unatoč činjenici da je poznata kao “crno zlato”. U sirovom stanju, korisne komponente nafte su u biti zaključane gdje im nitko ne može pristupiti. Prerada nafte koristi se za ekstrakciju različitih korisnih komponenti.
U preradi nafte, korisne komponente sirove nafte se odvajaju tijekom procesa destilacije. Proces destilacije razgrađuje ugljikovodične lance u sirovoj nafti kako bi se pristupilo frakcijskim komponentama kao što su kerozin i benzin. Komponente koje se ekstrahiraju variraju, ovisno o sirovoj sirovini s kojom procesor počinje i korištenim procesima. Prerađivači mogu prilagoditi svoju proizvodnju naftnih derivata kako bi zadovoljili ograničenja ponude i potražnje.
Ako je, na primjer, tržište prezasićeno kerozinom, vađenje kerozina je od male vrijednosti. Stoga se sirova sirovina može prerađivati i rafinirati kako bi se smanjila količina proizvedenog kerozina. S druge strane, ako je ponuda niska, a potražnja u porastu, povećanje proizvodnje kerozina je pametan poslovni potez koji će omogućiti prerađivaču nafte da se uvuče na tržište i dobije dobru cijenu.
Postrojenja u kojima se odvija prerada i rafinacija nafte su prilično velika i više su poput skupa međusobno povezanih objekata nego kontinuirane proizvodne linije. Tim postrojenjima upravlja osoblje koje kontrolira opremu koja se koristi za preradu nafte, vršeći prilagodbe prema potrebi za rješavanje specifičnih potreba i problema. Prerada nafte često se odvija duž glavnih željezničkih, kamionskih i brodskih ruta kako bi se omogućio lak pristup transportu gotovih proizvoda, što smanjuje troškove.
Ljudi koji su zainteresirani za preradu nafte mogu biti uključeni u različita područja procesa. Inženjeri rade s materijalima na proizvodnoj liniji, a također mogu biti uključeni u razvoj nove opreme za pojednostavljenje procesa. Administratori donose odluke o tome što proizvoditi i koliko proizvoditi, kao i pregovarati o ugovorima s dobavljačima i kupcima proizvoda. Tehničari su uključeni u svakodnevni rad postrojenja za preradu, od pogonske opreme do čišćenja destilacijskih komora.