Geni za održavanje kućanstva su geni koji su uvijek izraženi jer proizvode proteine koji su nužni za staničnu funkciju. U cijelom organizmu s diferenciranim stanicama uobičajeno je da se isti geni za održavanje ekspresije u svakoj stanici, zajedno s nekim geni koji su specifični za određene tipove stanica. Stotine ovih gena identificirane su kod ljudi, a sve više ih se stalno otkriva.
Proteini koje proizvodi kućni gen variraju, ali su na neki način uključeni u procese potrebne za opstanak stanice. Neki mogu biti uključeni u održavanje funkcije stanica, dok drugi mogu biti uključeni u održavanje stanica. Ovi geni imaju tendenciju da proizvode proteine ujednačenim brzinama, a pogreške u njihovoj ekspresiji mogu dovesti do smrti stanice. Poput doslovne domaćice, održavaju nesmetano funkcioniranje vitalnih sustava stanice kako bi ona mogla nastaviti funkcionirati, a također doprinose ukupnoj funkciji većeg organizma.
Dok se u početku vjerovalo da su geni za održavanje kućanstva konstantni, neki istraživači su pokazali da je situacija zapravo malo složenija. Neka genetska istraživanja pokazala su da se ekspresija određenih gena za održavanje kućanstva povećava kada stanice postanu maligne, što sugerira da ti geni mogu biti uključeni u procese koji uzrokuju da stanice počnu divljati. U ovom slučaju problemu može pridonijeti prekomjerna ekspresija gena, a ne ekspresija defektnog gena.
Ovi geni mogu biti korisni i izvan tijela. Prilikom kalibriranja sustava testiranja i uspostavljanja osnovnih vrijednosti, geni za održavanje kućanstva mogu se koristiti kao konstanta, jer uvijek trebaju biti prisutni i uvijek trebaju imati iste razine. Ako konstanta nije dosljedna, to sugerira da može postojati problem s uzorkom ili postupkom koji se koristi, u kojem slučaju će možda biti potrebno započeti iznova s postupkom kao što je sekvenciranje lančane reakcije polimeraze.
Genetičari su zainteresirani za održavanje kućanstva geni su dio genoma, a ti geni su također teme od interesa za istraživače koji proučavaju fiziologiju stanica. Razumijevanje složenih reakcija i genetske ekspresije uključenih u funkciju stanice važan je prvi korak u razumijevanju zašto stanice ponekad razvijaju probleme kao što su prebrzo razmnožavanje, odumiranje ili nefunkcioniranje kako bi trebale. Ovi istraživači mogu koristiti brojne alate za identifikaciju gena za održavanje kućanstva i istraživanje njihovih funkcija.