Taksonomija je praksa u kojoj su stvari raspoređene i razvrstane kako bi se osigurao red. Klasičan primjer taksonomije je znanstvena ili alfa taksonomija, sustav koji se koristi za klasifikaciju svih živih organizama. Kao što znanstvena taksonomija pokazuje, proces klasificiranja stvari ima brojne funkcije i može biti izuzetno koristan za bolje razumijevanje predmeta, ideja ili organizama koji se klasificiraju.
Ovaj izraz dolazi iz grčkog, a doslovno znači “metoda uređenja”. Postoje brojni načini uređenja stvari, u rasponu od kodificiranih taksonomskih sustava koji su široko priznati, poput Deweyjevog decimalnog sustava, do osobnih sustava koje ljudi koriste za organiziranje stvari na način koji im je razumljiv. Na primjer, mnoga web-mjesta dijele svoj sadržaj u kategorije kako bi korisnicima olakšala pronalaženje određenih tema od interesa.
Čini se da ljudi imaju prirodnu sklonost da žele redati i imenovati stvari, a od vrlo mlade dobi ljudi se bave taksonomijom, čak i ako toga nisu u potpunosti svjesni. Na primjer, djeca uče da su banane vrsta voća, ali da nije svo voće banane. To im daje opću kategoriju, “voće” i podvrstu, “banana”. S vremenom mogu dodati dodatne kategorije u hijerarhiju, poput “tropskog voća” ili “nezrele banane”. U procesu naručivanja stvari i nazivanja im, dijete uči o odnosima između različitih objekata u taksonomiji i stječe bolje razumijevanje svijeta u cjelini.
Gotovo svaka zbirka predmeta može biti podvrgnuta taksonomiji, a često i jest, od knjižnica koje su raspoređene korištenjem kataloških sustava kako bi se knjige lakše pronašle, do osobnih zbirki modela zrakoplova, koje mogu biti raspoređene prema proizvođaču, eri, stilu i itd. U svim slučajevima, organizacija objekata osmišljena je tako da uvede red u zbirku i omogući ljudima da vide kako su predmeti povezani.
Taksonomija također omogućuje ljudima da definiraju i imenuju stvari. U gornjem primjeru banane, na primjer, dijete uči da se nešto s karakterističnom žutom bojom i zakrivljenim oblikom može nazvati bananom ili voćem, ali da nešto što je okruglo i crveno nije banana, iako može biti voće . Budući da je taksonomija za voće standardizirana, dijete također zna da će se, kada od nekog drugog zatraži bananu, proizvesti banana, a ne naranča.